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d'un organe particulier placé sur la face inférieure de l'ab- 

 domen. C'est un réseau très-compliqué de veines et d'ar- 

 tères qui tapissent toute la partie du corps qui se trouve 

 en contact avec les œufs et qui se dénude au moment de 

 l'incubation pour favoriser la communication directe de la 

 chaleur maternelle à l'embryon. 



L'incubation, par cela même qu'elle est une fonction 

 spécialement dévolue à l'oiseau, devait être le caractère 

 qualificatif du règne qui aurait dû s'appeler des couveurs 

 ou des mcubateurs^ ou d'un nom approchant. Quiconque 

 n'a pas travaillé la matière ne saurait se faire une idée des 

 tribulations innombrables qui résultent pour l'histoire des 

 bêtes de l'absence de ce substantif générique important. 



Le plus exquis de tous les sens de l'oiseau est celui de 

 la vue. L'acuité et la perspicacité de la rétine sont en rai- 

 son directe de la rapidité du vol. L'aigle, le faucon, le 

 vautour et tous les oiseaux de proie, à l'exception des oi- 

 seaux de nuit, embrassent de leur regard un horizon im- 

 mense , dix fois plus étendu que celui de l'homme. Le mar- 

 tinet, au dire de Belon, aperçoit distinctement un mou- 

 cheron à la distance de oOO mètres, fond dessus avec la 

 rapidité de la foudre, et l'enlève avec une dextérité sans 

 égale. Le milan, qui plane dans les airs à des hauteurs 

 inaccessibles à nos débiles yeux, aperçoit facilement le 

 poisson mort qui flotte à la surface des ondes ou le mulot 

 imprudent qui se dispose à sortir de son trou. 



Dieu fait bien ce qu'il fait. S'il n'eût proportionné la 

 justesse du coup d'oeil de l'oiseau de proie ou de l'hiron- 

 delle à sa vélocité, cette vélocité extrême de l'oiseau ne 

 lui eût servi qu'à se casser la tête. Rien n'est plus com- 

 mun que de voir les grives et les alouettes se rompre le 

 cou en donnant dans la pantière, grand filet vertical qu'on 

 tend au crépuscule sur la route de ces oiseaux. Tous les 



