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gravée dans le cerveau en traits inefiaçables une carte iti- 

 néraire qu'ils ont levée dès le commencement des choses, 

 à l'aide de points nombreux de triangulation et de repère 

 espacés de cinquante en cinquante lieues au-dessus des 

 régions à parcourir. Cette série de points de repère natu- 

 rels guide aussi sûrement les oiseaux de passage à travers 

 l'océan des airs, que les poteaux de la grand'route nos sol- 

 dats gagnant leur couchée. 



Cette série se composera, suivant les circonstances, de 

 cimes de montagnes, de volcans, de cours d'eau, voire de 

 clochers de cathédrale dans les pays de plaine. Une ci- 

 gogne native de Strasbourg qui a passé la mauvaise saison 

 dans les parages de l'équateur, et qui veut regagner au 

 printemps le foyer maternel^, ne peut guère s'égarer en 

 route. La première étape à franchir est le désert des sa- 

 bles; or, les limites du désert sont tracées par les sommets 

 sourcilleux de l'Atlas qui sépare la région des palmiers 

 de celle du froment. Notre voyageuse pique droit vers ces 

 derniers monts, et descend aux plages de la Méditerranée 

 vers Alger, Tripoli, Tunis. La voilà hors d'Afrique... 

 Maintenant, du sein de la mer bleue surgit un bloc pyra- 

 midal immense qui s'empanache de fumée pendant le jour 

 et de flammes durant la nuit : c'est l'Etna, dont la base 

 s'appelle la Sicile. La Sicile, la plus grande des iles méri- 

 dionales de l'Europe, est la plus importante des stations 

 de la grande ligne du Nord. De ce point, regardez vers 

 l'Est cette arête azurée qui sillonne l'horizon jusqu'à perte 

 de vue : c'est la crête des monts Apennins, la vertèbre 

 dorsale de la Péninsule italique. Le chenal de la naviga- 

 tion aérienne est creusé entre cette arête orientale et celle 

 que dessine vers l'ouest la cime du 3lonte-Rotondo. Des 

 promontoires de la Sardaigne et de la Corse à la corniche 

 de Gênes le chemin est tout droit et l'étape légère. Mais 



