174 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



voici que déjà scintillent dans le lointain par delà les 

 rampes maritimes les aiguilles diamantées des pics de la 

 Savoie. Ces pics-là sont voisins des monts géants des 

 Alpes, générateurs des glaciers d'où le Rhin s'échappe; 

 le Rhin c'est la Patrie. La pèlerine est arrivée au terme de 

 sa course, car cette flèche menaçante de i3!2 pieds de haut 

 qui se dresse vers le ciel est le grand mât de la nef go- 

 thique qui commande la vallée du fleuve. Des palmiers de 

 Bournou aux pénates chéris du Munster, le voyage de 

 l'oiseau n'a duré qu'une ou deux semaines, y compris les 

 séjours aux stations principales. 



Sans doute voilà bien expliquée, pour l'oiseau de pas- 

 sage à l'envergure puissante, pour la cigogne munie de 

 fortes études géographiques et qui passe de jour, voilà 

 bien expliquée la fidélité à l'itinéraire de la direction pi- 

 votale des grandes émigrations. Mais la démonstration 

 s'applique mal aux habitudes des espèces paresseuses, des 

 cailles à l'aile pesante, des râles qui font à pied les trois 

 quarts de la route, des fauvettes qui voyagent en buisson- 

 nant, de toutes ces espèces enfin que la peur des mauvaises 

 rencontres force à passer de nuit. La science géographi- 

 que la plus vaste, même étayée sur une perspicacité de 

 nerf optique incomparable, est surtout impuissante à ren- 

 dre compte de ces merveilleux retours du pigeon de vo- 

 lière , qui, transporté en vase clos à des distances de trois 

 cents lieues de son pays natal, à travers des contrées qui 

 lui sont inconnues, n'en reprend pas moins sans hésiter, 

 aussitôt qu'il est libre, le chemin de ses foyers. 



Cette rectitude merveilleuse de jugement du pigeon 

 belge, qui a la propriété de stupéfier le vulgaire, s'expli- 

 que tout aussi facilement que le retour ou le départ de la 

 cigogne. Seulement le phénomène appartient à une série 

 de sensations combinées où la vue n'est plus seule en jeu. 



