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et il semble sortir de la catégorie des faits spéciaux d'op- 

 tique pour entrer dans une autre. 



J'ai parlé avec enthousiasme de la perfection du sens 

 de la vue chez Toiseau^ mais peut-être me suis-je trompé 

 en affirmant que c'était le plus parfait de ses sens; peut- 

 être l'organe du tact est-il doué d'une subtilité de per- 

 ception plus exquise. 



En effet, l'air étant le plus variable et le plus mobile 

 des éléments, l'oiseau a dû recevoir de la nature un don 

 de sensibilité universelle qui pût lui fournir les moyens 

 d'apprécier et de pressentir les plus minimes perturba- 

 tions du milieu qu'il habite. Aussi tous les volatiles sont- 

 ils armés d'une impressionnabilité nerveuse qui résume 

 les diverses propriétés de l'hygromètre, du thermomètre, 

 du baromètre et de l'électroscope. Le lièvre, qui sait la 

 veille le temps qu'il fera le lendemain, et le rhumatisme 

 goutteux, qui procure au vieux guerrier l'agrément de 

 prévoir ses douleurs, ne jouissent que d'une sensibilité 

 obtuse en regard de celle de l'oiseau. Jamais tempête qui 

 surprend le baromètre du savant et la barque du pêcheur 

 n'a surpris l'oiseau de mer. Les fous, les cormorans, les 

 goélands et les mouettes sont instruits quarante heures à 

 l'avance , par la voie du télégraphe électrique qui git en 

 chacun d'eux, du jour et du moment précis où l'Océan doit 

 entrer en ses grandes colères, entr'ouvrir ses abhnes ver- 

 dàtres, et cracher au front des falaises l'écume de ses flots. 

 Et le même avertissement qui ramène à la côte la masse 

 des fuyards va réveiller en sa demeure souterraine la 

 noire satanite, l'épouvantait du marin, sinistre messagère 

 des naufrages qui aime à se mirer dans le sillage du na- 

 vire en détresse, et qui redevient invisible aussitôt que la 

 tourmente a cessé. Tel oiseau est chargé de prédire le 

 printemps et tel autre l'hiver. Le coq de basse-cour, vi- 



