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rologique que les oiseaux qui émigrent de nuit s'embar- 

 quent rarement seuls, et qu'ils ont presque toujours la 

 chance de rencontrer en route une foule de voyageurs qui 

 ont déjà plusieurs fois accompli leur tour de France, 

 d'Italie et d'Espagne, et qui se font un véritable plaisir 

 de piloter la jeunesse.' 



L'impressionnabilité tactile des plumes et de la chair 

 de l'oiseau est si vive qu'elle persiste même après la 

 mort. Le cadavre d'un martin-pêcheur, convenablement 

 empaillé et suspendu par un fil dans la boutique d'un 

 drapier, ne sert pas seulement à préserver les étoffes de 

 la voracité des mites ; il remplit de plus le double office - 

 de baromètre et de boussole, indiquant comme l'aiguille 

 aimantée la direction du nord, comme le tube baromé- 

 trique les variations de la pesanteur de l'atmosphère. 



Ceci posé, reprenons l'histoire du pigeon messager. 



Le pigeon domestique, transporté de Bruxelles à Tou- 

 louse dans un panier couvert, n'a pas eu, il est vrai, le 

 loisir de relever de l'œil la carte géographique du par- 

 cours: mais il n'était au pouvoir de personne de l'empê- 

 cher de sentir, aux chaudes impressions de l'atmosphère, 

 qu'il suivait la route du midi. Rendu à la liberté à Tou- 

 louse, il sait déjà que la ligne à suivre pour regagner ses 

 pénates est la ligne du nord ou du froid. Donc il pique 

 droit dans cette direction, et ne s'arrête que vers ces pa- 

 rages du ciel dont la température moyenne est celle de la 

 zone qu'il habite. S'il ne retrouve pas d'emblée son do- 

 micile, c'est qu'il a remonté perpendiculairement à l'é- 

 quateur et qu'il a trop appuyé sur la gauche ou sur la 

 droite, Bruxelles et Toulouse ou l'autre ville ne se trou- 

 vant pas exactement sous le même méridien. En tout cas, 

 il n'a plus besoin que de quelques heures de recherches 

 dans la direction de l'est è l'ouest pour relever ses er- 



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