178 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



reurs ; et c'est ce travail de rectification qui explique la 

 différence qu'on observe entre les heures d'arrivée des 

 divers courriers expédiés. La rencontre des pirates qui 

 croisent dans les hautes régions des nues, et qui s'appel- 

 lent le faucon, le milan, l'épervier, est encore une des 

 causes qui empêchent tous les pigeons d'être de retour au 

 toit natal à heure fixe. Les bons pigeons messagers font 

 habituellement vingt-cinq à trente lieues par heure. C'est 

 moins vite que certains chemins de fer ; mais on ne peut 

 pas exiger d'un oiseau qui a ses besoins et ses inquiétudes 

 la même régularité et la même rapidité que d'un rail- 

 way inerte et sans passion. 



Les chiens, qui n'ont jamais prétendu rivaliser avec les 

 navigateurs de l'air sous le rapport de l'érudition géo- 

 graphique et de la mémoire des yeux, mais qui possèdent 

 en revanche la mémoire du nez que n'ont pas les seconds, 

 les chiens ne s'y prennent pas autrement que les oiseaux 

 pour retrouver leur route. Un chien de chasse prudent 

 qui s'embarque en diligence ou en chemin de fer pour 

 une expédition lointaine n'oubliera jamais de prendre 

 des notes, à l'aide du regard et du nez, sur l'aspect géné- 

 ral du pays qu'il traverse, sur les accidents d'arbres, de 

 rochers, de fleuves, de collines, sur la senteur des lieux. 

 Qu'une circonstance fatale le prive quelques jours plus 

 tard de son maitre, à soixante lieues de chez lui, il ne sera 

 nullement en peine pour retrouver le chemin de son do- 

 micile. Les documents dont il s'est muni, et qu'il a eu 

 soin de classer par ordre dans son cerveau, lui en don- 

 nent les moyens. Ce chien caniche qui revint de Lille à 

 Paris en une nuit, bien qu'il n'eût fait le voyage qu'une 

 seule fois dans sa vie, était une bête sage qui avait procédé 

 comme je viens de dire. Mais j'ai connu un chardonneret 

 qui faisait mieux que cela encore, et qui partait toutes les 



