PHYSIOLOGIE DE l'oISEAU. 179 



semaines de sa petite ville, située en Picardie, pour s'en 

 venir à Paris faire préparer l'appartement de son maitre. 

 Castagno, mon chien braque, le même qui se ruina le 

 cœur à force de se meubler l'esprit, ne voulait voyager 

 qu'en lapin. Quand on résume de sang-froid toutes ces 

 merveilles de la sagacité animale, on est effrayé de la 

 somme prodigieuse d'esprit qu'il a fallu que Dieu départit 

 à l'homme pour le racheter des imperfections de sa na- 

 ture physique et le mettre en mesure de tenir contre les 

 bêtes. 



C'est la sensibilité exquise du tact de l'oiseau qui lui a 

 valu dans l'antiquité tant d'hommages, de considération 

 et de respect de la part des mortels. On ne peut guère 

 imaginer pour des oiseaux un sort plus brillant que celui 

 des poulets sacrés de Rome, qui étaient non-seulement 

 largement entretenus, logés et nourris aux frais du gou- 

 vernement, mais qui avaient en outre à leur service un 

 collège de médecins appelés augures^ dont l'unique fonc- 

 tion était de leur làter le pouls et de les maintenir en 

 gaieté. Si l'institution a péri, ce n'est pas par la faute 

 des poulets, mais bien par celle des augures, qui en 

 étaient venus à ne plus pouvoir se regarder sans rire. 



Néanmoins cette sensibilité exquise du tact qui fait de 

 l'oiseau un sujet magnétique si précieux et si lucide 

 l'expose en retour à des désagréments nombreux, notam- 

 ment au rhume de cerveau, infirmité désastreuse à la- 

 quelle les oiseaux chanteurs ne sont pas moins enclins 

 que les gendarmes, et dont on les guérit comme ceux-ci, 

 à l'aide de la réglisse. Il est bien rare aussi que l'homme, 

 la pomme de terre et le blé soient frappés d'une conta- 

 gion soudaine sans que l'épidémie n'ait d'abord sévi sur 

 l'oiseau. Il est fatal, en effet, que les créatures les plus 

 délicates soient les premières victimes de ces tléaux em- 



