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J'ajoute que ce défaut de goût s'accorde merveilleuse- 

 ment avec l'appétit prodigieux de l'oiseau, appétit dont 

 il a besoin pour subvenir aux énormes dépenses de cha- 

 leur animale que nécessite l'entretien de sa constitution 

 supérieure. Il ne faut pas s'étonner de voir des canaris 

 perpétuellement occupés à manger dans leur cage, et des 

 geais en bas âge qui consomment en un seul repas le tiers 

 de leur poids de fromage blanc. L'oiseau est une locomo- 

 tive de première vitesse, une machine à haute pression 

 qui brûle plus de combustible que trois ou quatre ma- 

 chines ordinaires. L'oiseau ne mange pas seulement pour 

 vivre, comme l'homme de la zone équatoriale-, il mange 

 encore pour tenir allumé son foyer de chaleur interne, 

 comme l'homme des pays froids, qui consomme autant 

 que dix Arabes, et qui éprouve surtout le besoin de con- 

 sommer des corps gras, corps combustibles par excel- 

 lence. Or, la nature, comme on peut le voir par l'exemple 

 du porc et du tapir, a toujours soin de marier la grossiè- 

 reté du goût à la puissance de caléfaction des viscères. H 

 faut songer encore que les dix-neuf vingtièmes de ces 

 oiseaux sont chargés de détruire des tas de mauvaises 

 graines, de mauvaises bêtes et de mauvais insectes qui 

 mettraient à néant tous les travaux de l'homme, si la pro- 

 digieuse puissance de régénération dont est douée cette 

 triple vermine n'avait pour correctif, chez les espèces 

 ailées, un besoin de la dévorer sans cesse renaissant. Le 

 monde serait inhabitable pour l'homme sans l'oiseau. 



La langue de l'oiseau ne ressemble aucunement non 

 plus à celle des mammifères. Elle est ordinairement cou- 

 verte d'une espèce d'enveloppe lisse et parcheminée en- 

 duite d'un vernis épais, et cette couverture et cet enduit 

 sont deux obstacles matériels apportés à la sensibilité de 

 l'organe. La langue charnue est une exception dans Iç 



