188 OHMTHULOGIE PASSIONNELLE. 



seau de la tête aux pieds ; car je ne veux pas engager mes 

 lecteurs dans le dédale de la nomenclature ornitholo- 

 gique sans m'être entendu préalablement avec eux sur le 

 nom de chacune des pièces qui composent la charpente 

 extérieure et l'armure de l'oiseau. La détermination du 

 sens précis des mots est une œuvre préliminaire obligée 

 pour tout écrivain qui respecte son public, et je n'aspire 

 nullement à la gloire de ces braves professeurs de philo- 

 sophie allemande qui se croiraient déshonorés d'être 

 compris de leurs auditeurs, et qui s'enveloppent avec tant 

 d'art d'une phraséologie nébuleuse pour se mettre à l'a- 

 bri de ce désagrément. J'abrégerai d'ailleurs la besogne 

 en traitant du même coup la question de vocabulaire et 

 celle d'anatomie externe T 



J'appelle le bec un bec, conformément à l'usage vul- 

 gaire, et parce que cette expression me semble moins 

 prétentieuse que celle de rostre^ dont l'étymologie latine, 

 rostrum, signifie tribune aux harangues ou éperon de 

 galère antique. Néanmoins j'admettrai quelquefois ce 

 dernier substantif sous la forme terminale adjective pour 

 éviter les périphrases. Ainsi, je dirai comme tout le 

 monde curvirostre^ rectirostre, pour désigner un oiseau 

 à bec recourbé ou à bec droit. 



Le bec se compose de deux mandibules (mâchoires), 

 l'une supérieure, l'autre inférieure, la première ordinai- 

 rement plus longue que la seconde. Les mandibules s'in- 

 sèrent dans le crâne ; l'endroit où l'insertion a lieu est dit 

 la base du bec. La mandibule supérieure est générale- 

 ment fixe chez les oiseaux comme chez l'homme ; elle 

 n'est mobile à l'égal de l'inférieure que chez certaines 

 espèces, comme le perroquet et le chat-huant, maudites 

 engeances qui symbolisent l'apôtre de superstition et le 

 sophiste, gens toujours prêts à parler et jamais à se taire. 



