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Ijicn un mai garni de ses vergues, est bordée à droite et à 

 gauche dans toute sa longueur de barbes contignës per- 

 pendiculaires à sa direction, et qui s'allachent l'une à 

 l'autre au moyen d'innombrables barbules qui se croisent 

 dans tous les sens. Ce lacis finit par former un tissu ag- 

 glutiné et feutré aussi léger qu'imperméable, et assez so- 

 lide pour que l'oiseau s'en puisse servir comme d'une 

 rame et d'un parachute. L'oiseau frappe l'air de sa rame 

 pour se créer un point d'appui parla pression, et s'élance 

 dans l'espace. Les autres plumes ne présentent pas cette 

 contexture résistante. Les plumes de l'autruche, qui n'ont 

 point à rempbr d'office de rame ni de parachute, puisque 

 l'autruche ne vole pas, sont complètement dépourvues de 

 barbules, ce qui leur permet de friser et d'offrir à la co- 

 quetterie des deux sexes un riche contingent. Je dis la 

 coquetterie des deux sexes, parce que les plumes d'au- 

 truche sont aussi recherchées par les guerriers de l'Orient 

 que par les dames d'Europe. Le commerce de cet ar- 

 ticle donne lieu, pour le port de Marseille, à un mouve- 

 ment de fonds de 40 à 50,000 francs par an 



Les petites plumes écussonnées qui couvrent l'insertion 

 des pennes et bordent les muscles de l'aile sont dites les 

 petites couvertures des ailes. On donne le nom de scapu- 

 laires à celles qui couvrent les épaules et forment un our- 

 let sur l'humérus. Ces plumes sont souvent colorées des 

 nuances les plus vives. Immédiatement au-dessous d'elles 

 s'insèrent d'autres plumes qui descendent plus bas sur les 

 ailes, et s'appellent les grandes couvertures des ailes. On 

 les désigne quelquefois aussi sous la dénomination de tec- 

 trices. Les grandes couvertures des ailes présentent sou- 

 vent en leur milieu une plaque rectangulaire ou ovale qui 

 se découpe brillamment sur le fond par la disparafe des 

 couleurs. Cette plaque, qui est rectangulaire chez la [)lu- 



