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hpviteur et surtout de la vigueur de ce tarse dépend 

 rapidité de tous les animaux coureurs, l'autruche et le 

 lévrier y compris. 



Le genou remplit sa fonction de charnière avec une do- 

 cilité merveilleuse, et tous les grands échassiers, comme 

 la grue, la cigogne, ainsi qu'une foule de palmipèdes, 

 profitent de cette complaisance pour dormir sur une seule 

 jambe, spectacle qui vous surprend toujours et vous force 

 involontairement à rêver. Le mécanisme qui permet à la 

 cigogne d'affecter cette pose pittoresque est fort simple. 

 L'os supérieur s'insère dans l'inférieur comme un moi- 

 gnon d'invalide dans sa jambe de bois, et les deux os 

 s'emboitent pour former un seul support vertical continu 

 qui a pour appui sur le sol le large pied du palmipède ou 

 de l'échassier. 



Le genou est renflé dans quelques espèces, comme chez 

 l'œdicnème, qui prend son nom de cette disposition par- 

 ticulière, à l'instar du roi Œdipe, dont le nom veut dire 

 pieds gonflés. Quelques oiseaux coquets, comme le mâle 

 de la poule d'eau, portent une jarretière ou un bracelet 

 de couleur au-dessus du genou; car il faut bien le recon- 

 naître, l'homme et la femme elle-même n'ont pas inventé 

 un seul moyen de s'embellir dont les oiseaux ne leur aient 

 suggéré l'idée ou taillé le patron. 



Le propre du tarse est d'être nu, celui de la jambe 

 d'être couverte. Mais cette règle générale admet de nom- 

 breuses exceptions. Il n'est même pas rare de voir dans 

 la même famille des espèces qui portent des pantalons 

 tombant jusque sur les doigts des pieds, tandis que 

 d'autres s'en tiennent à la culotte. Les plus grands échas- 

 siers ont, outre le tarse, une partie de la jambe nue. Quel- 

 ques espèces, en revanche, ont le tarse emplumé. Les oi- 

 seaux de proie nocturnes, qui sont naturellement plus 



