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La nature a bordé , en effet, les rivages français de la 

 Méditerranée d'une riche ceinture d'étangs salés commu- 

 niquant avec la mer, pour servir de refuge à tous les pal- 

 mipèdes de la zone boréale, l^lle a enclavé toute la France 

 elle-même entre une chaîne interminable de hautes mon- 

 tagnes à l'est et rOcéan à l'ouest, ne laissant qu'une passe 

 libre sur son territoire, celle du nord, afin que le gibier 

 eût toute facilité pour y entrer et toute difficulté pour en 

 sortir. C'est dans le but évident de multiplier les difficul- 

 tés à la sortie qu'elle avait barré au gibier français ses 

 deux portes principales du midi, la porte de l'Italie et celle 

 de l'Espagne, par les deux barrières colossales des Alpes 

 et des Pyrénées ... ; deux hautes chaiues qui ferment les 

 issues latérales, pendant que la mer bleue, avec ses me- 

 naces de tempêtes et ses horizons sans limites, condamne 

 l'issue du milieu. Puis, pour rendre à tous les voyageurs 

 captifs leur prison agréable, elle avait pris soin de cou- 

 ronner toutes les cimes et tous les plateaux élevés de la 

 France d'une coiffure de sombres forêts dont le manteau 

 protecteur abritait les vallées de la neige et les eaux de la 

 gelée. Elle avait semé enfin sur les revers méridionaux 

 des monts et des collines les baies et les graines qui en- 

 ivrent et qui font passer aux voyageui l'envie des autres 

 lieux. 



Ainsi avait fait la nature, et aussi longtemps que la 

 main de l'homme n'a pas lutté avec trop de succès contre 

 la générosité du ciel , tous les oiseaux du nord se sont 

 abattus chaque année avec amour sur la contrée bénie, et 

 les provinces du midi de la France ont été pour le veneur 

 et pour le fauconnier la terre de promission. Mais la fureur 

 de destruction qui consume le civilisé l'a ejiipoi'té à la 

 longue sur le génie du bien; le défricheur impitoyable a 

 fini par jeter bas les iorètsqui couronnaient les cimes des 



