224 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



montagnes et protégeaient leurs rampes, et il a réussi à 

 tarir dans leur source la fraîcheur des vallées. Le bour- 

 reau n^a pas eu de cesse qu'il n'eût livré au siroco et au 

 mistral les champs du doux pays qui s'appelait laPt^ovince 

 du temps de la domination romaine , comme Rome s'ap- 

 pelait la Ville, c'est-à-dire la province par excellence, la 

 terre des délices. Alors les prairies plantureuses de l'Oc- 

 citanie et les verdoyants bocages oiî s'aimaient autrefois 

 Estelle et Némorin se sont convertis peu à peu en mornes 

 Thébaïdes; les fleuves sont devenus torrents, et le gibier 

 de passage des forêts et de la plaine a fini par désappren- 

 dre jusqu'au nom des contrées déshonorées du Midi. 



Le gibier d'eau a continué d'hiverner dans les étangs 

 contigus à la mer, parce que l'homme n'a pu parvenir en- 

 core à mettre ces grandes nappes d'eau à sec; mais la grive, 

 le rouge-gorge, le proyer, l'étourneau et le merle n'ont 

 pas attendu cette profanation dernière pour se détourner 

 de ces rives maudites. Je ne crois pas que le midi de la 

 France compte aujourd'hui deux cents espèces indigènes, 

 en dépit de ses grands lacs, de ses climats divers, de ses 

 hautes montagnes et de toutes les faveurs topographiques 

 dont le ciel Ta comblé. 



Quand on songe qu'il fut un temps où le sire d'Espar- 

 ron, contemporain de Richelieu, écrivait que si on cessait 

 un moment de cliasser les perdrix en Provence, elles ren- 

 draient en dix ans le pays inhabité, ainsi qu'il arriva à la 

 malheureuse ville d'Anaples, dont les habitants furent 

 chassés de leurs demeures par les perdreaux : suite fatale 

 de l'imprudence d'un étranger qui avait oublié un couple 

 de ces oiseaux dans leur île. Hélas ! ce n'est pas l'exubé- 

 rance de la population des perdrix qui menace aujour- 

 d'hui de rendre inhabitée la Provence; c'est bien plutôt 

 l'absence totale de la perdrix et du reste, qui l'a rendue 



