DE l'oiseau de FRANCE. 2l27 



illustres veneurs de Provence n'a pu me donner des nou- 

 velles sûres du sabat ni du gabereau. 



En ces temps de richesse que mes regrets font revivre, 

 le tétras blanc des saules, encore une espèce disparue, 

 peuplait le lit desséché des ruisseaux de ces plaines; le 

 tétras blanc des saules, que le fusil à silex et le fusil à 

 percussion ont également chassé des rives de l'Arno, et 

 qui était aussi commun aux rives couvertes du Gardon, 

 de la Durance et du Petit-Pihône que la canepetière et 

 l'outarde dans les Craus, au dire de Bélon et de ses con- 

 temporains. 



En ce temps-là encore, le lanier, le quatrième des fau- 

 cons par l'intelligence et le cœur, posait régulièrement 

 son aire aux roches de la corniche qui borde la mer 

 de Provence, et le faucon pèlerin s'égarait volontiers 

 dans ces giboyeux parages ; car l'oiseau de proie n'a guère 

 d'attache pour les demeures spéciales, et se tient naturel- 

 lement là où sa nourriture abonde. Dites-moi ce qu'un 

 oiseau mange, je vous dirai où il vit. Le lanier et le fau- 

 con pèlerin sont presque passés en Provence à l'état de 

 mythes, comme le chevreuil, le lièvre et la perdrix, 

 hélas ! 



Alors l'aigle royal, l'aigle criard, le jean-le-blanc, qui 

 aiment à planer au-dessus de la région des nuages, in- 

 spectaient constamment du haut de leur observatoire leur 

 populeux domaine, et tenaient suspendue sur la tête du 

 faucon et de l'autour la menace de mort. C'est en ces 

 plaines-là que l'on voyait s'abattre ces tyrans redoutés 

 des airs qui prenaient d'un seul coup deux faucons et leur 

 proie, tuaient le tout, et, dédaigneux d'y mordre, remon- 

 taient majestueusement vers le ciel, chargés des malédic- 

 tions furibondes du fauconnier impuissant. 



Les aigles et le jean-le-blanc, plus fidèles à la tradi- 



