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J'ai vil bien des ministres, hélas! se remplacer sur les 

 tréteaux de la politique dans le cours de ces derniers 

 lustres, et j'en cherche encore un, un seul, qui n'ait pas 

 considéré comme plus urgent d'arrêter la propagande 

 des théories socialistes que d'arrêter la destruction des 

 animaux utiles. Déplorable illusion d'où sont nés tous nos 

 maux! Mais hâtons-nous de rentrer en notre sujet, dont 

 une politique odieuse voudrait nous divertir, et reprenons 

 la question gastrosophique, l'intéressante question de 

 l'embonpoint de l'oiseau. 



La graisse, ai-je dit déjà, est un porte-manteau de 

 voyage dont la nature force les oiseaux émigrants à se 

 munir vers l'époque solennelle de leur départ d'automne. 

 Or, comme rien n'est moins certain que l'état de l'atmos- 

 phère aux environs de l'équinoxe, rien de plus variable 

 et de plus capricieux que les vents, rien de moins assuré 

 que l'hospitalité des bords sur lesquels la tempête peut 

 jeter l'oiseau voyageur, la nature, en mère prévoyante, a 

 dû imaginer un moyen de parer à toutes ces éventualités 

 de contre-temps, de famine et de misère dont il est 

 menacé. 



Dans ce but, elle a commencé par accumuler les res- 

 sources alimentaires aux lieux que Toiseau va quitter; elle 

 y fait mûrir à foison les fruits, les baies, les graines, en 

 même lemps qu'elle y fait pulluler les insectes. Elle a eu 

 soin préalablement de munir l'estomac du voyageur d'un 

 appétit proportionné à l'abondance des biens de toute 

 sorte qu'elle a semés sous ses pas, et, après lui avoir for- 

 tifié le tempérament par quelques semaines d'un régime 

 tonique, elle le fait avertir par un secret message, quel- 

 quefois par la voix d'un mentor de son espèce, des dan- 

 gers et des privations de tout genre qui l'attendent au- 

 dessus de l'horizon des mers. Elle lui révèle que la graisse 



