:2.^0 OKMTHULOGIE PASSIONNELLE. 



il lui donne de plus sa physionomie particulière. Mais ici 

 se représentent avec plus de force encore les objections 

 que j'ai fait valoir à Fenconlre des systèmes précédents. 

 La science elle-même n'a consenti à admettre la forme du 

 bec que comme caractère de division secondaire. Les 

 termes de Curvirostres^ Rectirostres, Denti?-ost?'€s, Sen'i- 

 rostres, Tenuirostres, etc., etc., expriment parfaitement la 

 forme du bec, mais ne sulfisent pas évidemment pour 

 distinguer les espèces. L'aigle, le goéland et le coq do- 

 mestique sont tous trois curvirostres, c'est-à-dire qu'ils ont 

 le bec recourbé. Or, jamais nomenclateur, si complaisant 

 qu'on le suppose, n'aura assurément l'idée bizarre de 

 loger ces trois têtes sous le même bonnet. Maintenant si 

 vous distinguez entre les diverses courbures de ce bec, les 

 nuances deviennent difficiles à saisir, et le but que vous 

 cherchez est manqué. Réservons donc le caractère géné- 

 rique du bec pour les divisions de deuxième ou de troi- 

 sième ordre, comme nous avons fait pour le genre de 

 nourriture et l'élément habituel. 



L'aile, qui est l'attribut spécial de l'oiseau et l'agent 

 pivotai de sa locomotion, semblerait à priori devoir con- 

 stituer ce caractère générique supérieur destiné à servir 

 de base à la classification ornithologique la plus natu- 

 relle. L'esprit philosophique, qui ne peut s'élever encore 

 à la hauteur de la classification passionnelle, marche au 

 devant d'une méthode qui classe les oiseaux d'après la 

 puissance de leur vol. Il y a là, en effet, les éléments 

 d'une sériation rationnelle. Ainsi M. Isidore Geoffroy 

 Saint-Hilaire, qui est un esprit éminemment synthétique, 

 et à qui je ne connais d'autre défaut comme professeur que 

 de pousser trop loin l'indulgence pour les erreurs des 

 maîtres; M. Isidore Geotfroy Saint-Hilaire, dis-je, a établi 

 d'après la forme de l'aile une classification ornithologique 



