DE LA CLASSIFICATION ORNITHOLOGKjlJE. 257 



tance du pied de l'oiseau augmente ou diminue en raison 

 de la faiblesse ou de la puissance de son vol. En consé- 

 quence, l'Autruclie, dont le vaste corps est porté par de 

 véritables jambes de chameau, et qui court plus rapide- 

 ment que tous les quadrupèdes, a dû se passer d'ailes, et 

 ainsi de tous les coureurs rapidissimes. Ainsi également 

 du manchot ou du pingouin, qui plongent et qui nagent 

 mieux que bien des poissons. 



Par contre, le martinet de nos églises, l'oiseau-mouche 

 du Brésil , et la frégate de la zone torride, qui sont les 

 mieux ailés de tous les navigateurs de l'air, ont si 

 peu de pieds, que cet appareil ne peut leur être d'aucune 

 utilité pour la marche. Et que l'on ne m'objecte pas ici 

 que la règle n'est pas générale, et que les faucons et les 

 aigles, qui possèdent aussi une envergure prodigieuse, 

 n'en ont pas moins été munis de pieds vigoureux et utiles. 

 Utiles, l'expression est juste, mais non pas quant à la 

 marche, car tous les oiseaux de proie sont très-mauvais 

 marcheurs, et le pied des faucons et des aigles est une 

 main véritable, un organe de préhension et non de loco- 

 motion. Le pied n'a pas perdu de son importance, c'est 

 vrai, mais il a changé de fonctions. N'oublions pas, du 

 reste, que les oiseaux dont nous parlons ici sont les tyrans 

 de l'air, et appartiennent à ces espèces dominantes pour 

 lesquelles la nature a tout fait. Yoilà pour les rapports 

 de la forme du pied avec celle de l'aile. 



Même loi, même constance de rapports entre le pied et 

 le bec. Qui dit forme du bec dit genre de nourriture, et 

 qui dit nourriture dit milieu habituel. Dans cet ordre des 

 oiseaux de proie que nous venons de toucher, l'adoncité 

 et le tranchant des ongles sont en raison directe de 

 l'adoncité et du tranchant du bec. Le vautour, moins 

 féroce que l'aigle, et qui ne demande ses festins qu'aux 



17 



