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La Terre a parcouru la plupart de ces phases. Elle a 

 transité de la période de ténèbres à celle de lumière, il y 

 a dix mille ans à peine. Elle a de l'eau pour aller encore 

 soixante-dix mille ans et plus, à moins d'accident imprévu, 

 maladie, abordage. Elle a eu des malheurs inouïs dans 

 sa première enfance. Elle tente à l'heure qu'il est d'in- 

 croyables efforts pour se débarrasser des langes de sa 

 seconde, où la sottise de ses humains la tient emmaillot- 

 tée. Elle a subi la crise des soulèvements et des dé- 

 luges primitifs qui l'ont faite ce qu'elle est. Le bain 

 de métal liquide qui brûlait ses entrailles s'est refroidi 

 avec le temps, s'est solidifié peu à peu, puis définitive- 

 ment la fournaise centrale a fermé toutes ses gueules; et 

 alors s'est trouvée close l'ère des volcans de premier jet 

 et des déluges d'éruption. Les seuls volcans qui soient 

 encore en jeu sur la surface du globe ont leur foyer 

 d'ignition à la périphérie du noyau métallique solidifié, 

 et non plus comme jadis au sein de la masse métallique 

 liquide. Les éruptions modernes ont pour cause l'intil- 

 tration des eaux de la mer à travers les fissures du sol , 

 au-dessous duquel gisent des bancs de métal vif, des 

 bancs de métaux alcalins qui décomposent l'eau à la 

 température ordinaire, avec production de gaz, de lu- 

 mière, de chaleur et de détonation. On sait que la pro- 

 jection d'une goutte d'eau sur un globule de potassium 

 produit le même effet que celle d'un grain de poudre sur 

 un charbon ardent. 



. Beaucoup de preuves attestent que les éruptions des 

 volcans d'aujourd'hui n'ont pas d'autre cause que les in- 

 filtrations des eaux. D'abord tous les volcans sont situés 

 • dans des iles ou près des rivages des mers ; ensuite toutes 

 les éruptions et tous les tremblements de terre qui les ac- 

 compagnent sont invariablement précédés du tarissement 



