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poiut de doute possible, et puisque l'océan l'ut avant les 

 lacs et les fleuves, les oiseaux nageurs de l'eau salée ont 

 précédé les nageurs d'eau douce dans la vie. 



A quelle époque remonte cette première apparition de 

 la volatilie sur la terre ? Evidemment un peu après celle 

 des sauriens gigantesques; mais le nombre des moules 

 ailés de cette création dut être excessivement restreint ; 

 car la terre fraichement sortie de l'onde n'était habitable 

 alors que pour un petit nombre d'oiseaux nageurs et d'é- 

 chassiers, d'oiseaux de proie. Aussi les rares ossements 

 d'oiseaux fossiles qu'on rencontre dans les gisements des 

 terrains secondaires appartiennent-ils presque exclusive- 

 ment àces trois catégories.Souvenons-nous toujours qu'en 

 ce temps-là il n'y avait pas encore de saisons sur la terre, 

 partant pas de nécessité de déplacement pour les espèces 

 animales, parlant pas de nécessité de création des oiseaux 

 voyageurs qui composent aujourd'hui plus de la moitié du 

 règne. 



A la seconde création qui vit naître les baleines, les cé- 

 tacés, les mastodontes et la plupart des géants de la mam- 

 miférie, remonte aussi l'apparition de ces moules d'oiseaux 

 gigantesques mesurant six mètres de hauteur, dont les uns 

 ont laissé l'empreinte de leurs pieds sur les grès rouges de 

 l'Amérique du Nord ; les autres leurs tibias et leurs œufs 

 dans les terrains tertiaires de la Nouvelle-Zélande et de 

 Madagascar. Par la même raison que ci-dessus, la perpé- 

 tuité de l'équinoxe, le nombre des espèces volatiles est 

 encore fort restreint. Tout porte à croire que la durée des 

 deux premières créations lumineuses de la terre ne dé- 

 passa pas trente siècles, ce qui ferait remonter l'ère de la 

 création dernière à sept ou huit mille ans environ. A cette 

 époque donc serait né le premier des ovipares à plume 

 et des oiseaux d'eau salée. 



