127!2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



Maintenant s'il est indubitable que l'eau salée a été 

 pour l'oiseau le premier milieu habitable, et si la forme 

 du pied se moule fatalement sur les exigences du milieu, 

 voyons quelle a dû être la forme du pied de l'oiseau d'eau. 



Pour que la conformation du pied de l'oiseau d'eau fût 

 en harmonie avec la destinée de l'être qui devait s'appuyer 

 sur lui, il fallait d'abord que ce pied présentât une large 

 surface qui permit à l'oiseau de s'asseoir sur la surface de 

 l'élément liquide, et il fallait que cet organe pût en même 

 temps lui servir d'agent propulseur pour le faire glisser 

 avec rapidité sur l'onde. Il fallait pour tout dire que le 

 pied de l'oiseau nageur fût une rame. 



A cette double fin la nature a donc ramé les doigts du 

 pied de l'oiseau nageur au moyen d'une membrane large, 

 souple et flexible ; elle a muni ce pied d'un tarse court et 

 tranchant ; de plus elle a moulé la carène de l'oiseau sur 

 le patron de la hourque hollandaise, large de l'avant et 

 des flancs ; et elle l'a doublée d'une épaisse couche de 

 duvet imperméable. J'abrège sur les détails ingénieux 

 relatifs à la bâtisse du col façonné en mâture , â la 

 concavité des ailes qui s'arrondissent en voiles pour re- 

 cevoir le vent. Je remarque que les pieds s'insèrent au 

 plus bas du bassin pour mieux remplir le double office de 

 gouvernail et d'agent propulseur. Je reconnais enfin que 

 la rame destinée â favoriser la locomotion spéciale de 

 l'oiseau sur l'élément liquide ne peut que gêner sa mar- 

 che sur tout autre élément. Le cygne si élégant, si poé- 

 tique quand il vogue, est lourd et disgracieux à terre. 

 Concluez de cette spécialité d'attribution exclusive, à 

 l'excellence et à la supériorité du type que nous avons 

 choisi comme type générique et indicatif de l'ordre. 



Puisque le pied de l'oiseau d'eau est une rame, le seul 

 nom qui convienne à l'ordre des oiseaux nageurs, dans 



