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ment des cratères volcaniques en longs serpents de l'en. 

 Or, il arriva plus d'une lois que d'immenses étendues 

 d'eau, se trouvant emprisonnées par d'immenses étendues 

 de terre en voie d'ascension, lurent transportées à de 

 certaines hauteurs au-dessus du niveau de l'Océan ; d'où 

 elles tinrent longtemps la menace de déluge suspendue 

 sur la tète des contrées inférieures. Puis la menace s'est 

 accomplie peu à peu en tous lieux, et chaque mer supé- 

 rieure a lini par rompre ses digues pour rejoindre 

 l'Océan. 



Ainsi se sont vidées les mers intérieures de nos grands 

 continents d'Asie, d'Amérique et d'Afrique. Ainsi 

 se videront quelque jour les mers intérieures de l'Amé- 

 rique du Nord, qu'on appelle les Grands Lacs, par la 

 rupture subite de la digue du Niagara. 



L'empreinte des déluges, du reste, est demeurée visible 

 sur tous les points du globe, comme celle des volcans 

 primitifs, et rien n'est plus facile que de suivre de l'œil 

 sur la carte orographique le mouvement d'invasion et de 

 retrait des eaux. A la première inspection de cette carte, 

 le regard de l'observateur est invinciblement attiré par 

 le miroitement de grandes places nues et blanches qui 

 gisent par le travers de tous les continents, aux étages 

 les plus bas du sol. Ces grands espaces nus , qu'on 

 appelle Saharas, Pampas, Steppes, Déserts, sont les lits de 

 ces mers supérieures d'autrefois que l'exhaussement uni- 

 versel du sol avait provisoirement installées au-dessus du 

 niveau de l'Océan , et qui ont fini par restituer leurs eaux 

 au réservoir commun. 



La meilleure preuve que l'eau salée tint jadis toutes 

 ces places, c'est qu'elle y reste encore partout où elle a pu 

 rester; témoin la mer Caspienne, celle d'Aral et la plu- 

 part des lacs saumàlres (pi'on renconiic au sein des dé- 



