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ti(]iies (.[lie la nature s'est plu à léuiiii' autour de la ques- 

 tion comme pour l'illuminer. 



C'est d'abord ce cachet grandiose de l'immensité et 

 de la solitude, également empreint à la face des deux 

 plaines, qui fait l'unie rêveuse et la plonge aux médita- 

 tions de l'infini. 



Et puis cette méprise opiniâtre du vent brûlant du Sud 

 (jui s'obstine à confondre l'océan des sables avec l'autre, 

 et s'amuse à y soulever des tempêtes furieuses, et chaque 

 jour y engloutit une caravane comme dans l'Atlantique 

 un navire. Savez-vous ce que sont ces monticules de 

 cendres qui s'élèvent là-bas dans la plaine, et au-dessus 

 desquels tourbillonnent des nuées de vautours?... Ces 

 monticules de cendres sont des tombes fraîches pleines 

 que le simoun d'hier a élevées, que le simoun de demain 

 rasera pour qu'elles revomissent leurs cadavres, à l'instar 

 du gouffre des ondes, et prolongent d'autant la file des 

 squelettes blanchis qui jalonnent les voies du désert. 



La loi de Mahomet autorise le croyant à remplacer 

 l'eau par le sable en ses ablutions; l'Éléphant fait de 

 même. 



La bête que Dieu a créée pour servir de transport à 

 l'homme à travers l'océan des sables, le Chameau , s'ap- 

 pelle chez les poètes le vaisseau du désert. Il glisse sur 

 la houle embrasée comme l'esquif sur la vague ; il plonge 

 de l'avant et tangue sous la lame, à l'imitation du navire; 

 et son tangage aussi donne le mal de mer. 



Et il n'y a pas que les bêtes et les puissances aveugles 

 de la nature qui se trompent à la ressemblance. L'œil de 

 l'homme lui-même y est pris, et la réverbération des 

 sables qui brûle sa rétine la force à reproduire L'image 

 de l'onde absente. Etrange hallucination des sens qui 

 semble une évocation magique de la mémoire des lieux ! 



