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Or, les déserts et les plaines arides installés au centre 

 des nouveaux continents, appelaient de nouveaux hôtes. 

 Quelle forme de pied inédite, quelle espèce de chaussure 

 réclamait le service de la locomotion pédestre dans le 

 milieu nouveau? 



La plaine aride et nue est le champ de la course; la 

 jambe, le tarse, le pied de l'oiseau destiné à habiter le 

 milieu nouveau seront donc taillés pour la course. La 

 superficie de la plaine est tapissée de cailloux tranchants, 

 de sables vitrifiés, d'aspérités sans nombre. Le parcours 

 d'un pareil milieu exige une chaussure à l'épreuve, unis- 

 sant les deux conditions de la légèreté et de la solidité ; 

 quelque chose d'analogue à la chaussure du cheval 

 et du dromadaire, appelés à peupler les mêmes soli- 

 tudes. 



La nature, se réglant sur ces indications, a fait comme 

 nous aurions fait à sa place, s'il eût été dans nos dons de 

 créer. Elle a doté l'oiseau coureur d'une jambe opulente 

 et fortement musclée, qui s'ajuste sur un tarse vigou- 

 reux, rond et plein, et de hauteur moyenne, lequel porte 

 à son tour sur des doigts légers et courts, mais robustes et 

 infatigables, et garnis de défenses sur toutes les coutures, 

 bouclier par-dessus, douille semelle par-dessous, termi- 

 nés de plus par des ongles propres à creuser le sol. Pour 

 d'autres raisons, que nous saurons plus tard, la nature 

 a voulu encore que le coureur se distinguât de tous 

 les autres bipèdes ailés par la majesté de sa prestance. 

 Seulement, elle a si richement traité le système de 

 la locomotion pédestre chez l'immense majorité des 

 espèces, que le système du vol a dû considérablement 

 en souffrir. Le coureur a l'aile courte, le vol lourd, 

 bruyant et pénible, et n'aime pas à confier son salut à 

 ses ailes. Quelques espèces de l'ordre sont même tota- 



