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constamment le dessus dans les airs; une vue perçante 

 pour découvrir sa proie sous la feuillée épaisse, sous 

 l'herbe, au sein des eaux; enfin des mains crochues pour 

 la saisir, un bec tranchant et fort pour la déchirer en lam- 

 beaux. L'oiseau de proie a reçu tous ces dons en partage. 



Le pied de l'oiseau percheur proprement dit a tout 

 juste la force nécessaire pour le maintenir sur la branche, 

 et sa fonction se réduit presque à cet office de support. 

 Le pied de l'oiseau grimpeur, pour être chargé d'un 

 service plus pénible, n'a guère été plus largement doté 

 de la faculté de saisir. Le pied va bien toujours se raffi- 

 nant dans sa forme et se perfectionnant sous ces deux 

 ordres, quoique la fonction industrielle y soit encore 

 quasi exclusivement exercée par le bec. Mais c'est surtout 

 dans le nouvel ordre que la tendance du pied à se rappro- 

 cher du modèle de la main humaine apparaît d'une façon 

 visible. Le rapace frappe et assomme de son poing fermé 

 comme nous; de ses serres il empoigne, il appréhende au 

 corps, il poignarde, il étouffe ; il transporte d'énormes 

 fardeaux à des hauteurs énormes, à des distances im- 

 menses. Son pied est une main véritable, et qui porte ce 

 nom dans le poétique vocabulaire de la fauconnerie. 



Lasériation des trois ordres nouveaux subit donc victo- 

 rieusement le contrôle de la comparaison du pied avec la 

 main. 



Quel sera le nom du nouvel ordre dans une classifica- 

 tion méthodique, où l'étiquette ordinale se tire de la forme 

 du pied ? 



Des pieds armés de serres, de poignards, de griffes 

 cruelles, des pieds qui empoignent et qui tuent, et qui 

 ressemblent à des mains, fournissent un nombre suffisant 

 de caractères spéciaux et exclusifs pour baptiser conve- 

 nablement l'ordre des préhenseurs sanguinaires et pour 



