liF l,A lil-MIPKDIE. 303 



Iros et les pélrels, ne se rapprochent des côtes que vers 

 la saison des amours, et tout le reste de l'année habitent 

 la haute mer, où ils font leur nourriture des mollusques 

 et des céphalopodes qui s'y rencontrent par masses. Elles 

 s'y repaissent aussi de la chair des baleines mortes et des 

 autres cadavres. Les Albatros et les Pétrels sont les Vau- 

 tours de la mer, dont les (ioëlands et les Mouettes ne sont 

 que les Corbeaux. 



La tridactylie, qui semble l'apanage des brévipennes, 

 persiste chez quelques genres du groupe , notamment 

 chez les albatros. Le pouce fait explosion chez le pétrel , 

 sous la forme d'un ongle crochu qui lui sert de crampon 

 pour s'accrocher à la carcasse huileuse des cétacés. 



Tous les grandipennes vivent de pèche. Toutefois cer- 

 taines espèces puissantes trouvent plus commode de con- 

 fisquer le produit de la pêche d'autrui que de pratiquer 

 l'industrie pour leur compte. Ces espèces parasites et 

 tyranniques s'appellent le Labbe et la Frégate. Le titre 

 de forban ou d'écumeur de mer leur eût mieux convenu. 



Toutes les espèces du groupe nichent comme les bré- 

 vipennes au fond de trous creusés dans la terre ou dans 

 le roc. La plupart sont monovipares et nourrissent pen- 

 dant quelque temps leur petit dans le nid. Les pétrels 

 s'acquittent de cette tache, à l'instar des mères esqui- 

 maudes, en ingurgitant force huile de poisson dans la 

 gorge de leur nourrisson. Le Diablotin de la Guadeloupe, 

 qu'on déterre comme un lapin et qu'on fait fondre ensuite 

 pour en avoir la graisse, appartient à cette famille. 



La polygamie, ou plutôt cette agamie confuse d'institu- 

 tion platonienne qui règle les relations des sexes chez les 

 rémiptères, sert aussi de code d'amour à la grandipennie. 



Toutes les espèces déploient un luxe inouï d'envergure 

 qui leur permet de se bercer dans la tourmente et de 



