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piquer droit dans le vent. L'envergure de certains alba- 

 tros atteint cinq mètres et plus; celle de la frégate en 

 mesure quatre. Mais la taille du grand albatros égale 

 celle du cygne, tandis que la taille de la frégate n'est 

 que celle du poulet. 



A ailes démesurées, pieds minuscules : c'est la règle de 

 la compensation ou de l'équilibre établie par Geoffroy 

 Saint-IIilaire. La frégate a les ailes si longues qu'elle 

 ne sait où les mettre à l'état de repos. Ses coudes font 

 saillie en dehors de la poitrine et lui donnent dans la face ; 

 les ailes s'entre-croisent à l'arrière au delà de la queue. 



La frégate grandipenne et minimitarse n'a aux pieds 

 que des moitiés de membranes, et ses doigts sont si exi- 

 gus, qu'elle n'ose s'asseoir sur les vagues, de peur d'y 

 demeurer clouée. 



La frégate, qui est le plus infatigable et le plus rapide 

 des voiliers de l'atmosphère maritime, occupe pour cette 

 cause le plus haut degré de l'échelle de son ordre, ou, 

 pour mieux dire, occupe le sommet du triangle, qui est la 

 figure géométrique de la hiérarchie dans tous les ordres. 



Or, écoutons bien ceci : la frégate semble n'être que la 

 première incarnation de ce type supérieur de la volatilie, 

 qui s'appt'lie V hirondelle , type reconnaissable à la réu- 

 nion de ces trois caractères : ailes immenses , tarses 

 minuscules emplumés, queue fourchue, type qui semble 

 avoir été créé par la nature pour servir de pivot de série 

 à la plupart des ordres du règne des oiseaux. Ne perdons 

 pas de vue cette observation inij)ortante, qui peut nous 

 servir de boussole et de point de repère dans la distribu- 

 tion ultérieure. 



La première série du règne, la série ascendante, débute 

 par le Manchot impenne , condamné par le manque 

 d'a.les à vivre dans le sein des ondes, l^lle se termine 



