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neux, la morte se réveille soudain, et, sans qu'on l'ail vue 

 venir, sans qu'on sache d'où elle sort, apparaît tout à 

 coup dans tous les sillages des navires. Vous pouvez 

 l'apercevoir à l'arrière du bâtiment en détresse qui in- 

 specte avidement de sa vue basse chaque lame, qui sur- 

 active le jeu de ses ailes muettes pour se mettre au diapason 

 de la tourmente, et qui se multiplie à vue d'œil sans appel 

 et sans bruit, à la façon des larves. Puis, tout cela dispa- 

 rait comme par enchantement, de même que c'était venu, 

 aussitôt que la colère de l'Océan s'est éteinte sur le nau- 

 frage. 



Mais d'où pourrait venir en colonnes si serrées, sinon 

 du noir abîme, la sinistre messagère de mort? Où pour- 

 rait-elle rentrer si vite au retour du soleil, si vite que 

 personne ne l'a jamais vue passer, sinon au manoir téné- 

 breux dont les soupiraux ouvrent sur tous les points du 

 globe? Pourquoi ces formes noires et légères, qu'on ne 

 voit voltiger que ces jours-là sur les ondes, garderaient- 

 elles le silence si elles n'étaient des âmes de naufragés qui 

 viennent chercher leurs sœurs? Ainsi interroge la légende 

 de lasatanite, qui n'a guère plus de sens commun que 

 les autres. 



Les pétrels ne sont pas des âmes de naufragés, ce sont 

 les hiboux ou les oiseaux de mort de la mer. Ils éprou- 

 vent naturellement le même plaisir à voir un bâtiment 

 courir sur un écueil que l'effraie de nos églises à entendre 

 tinter le glas funèbre. 



La satanite se dissimule pendant le calme et pendant 

 le soleil parce que l'éclat du jour offense les yeux de l'oi- 

 seau nocturne. De même que V Effraie cherche un refuge 

 contre la lumière dans les plus secrets recoins des voûtes 

 de nos temples; ainsi XEpouvanlail , son quasi-homo- 

 nyme, demeure enseveli de l'aurore à la nuit, au fond de 



