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mouette. Les labbes sont exclusivement piscivores; ils 

 nichent comme les goëlands dans les falaises de la mer 

 du Nord, et notamment sur les côtes de l'Ecosse. On les 

 tue quelquefois, mais on ne les mange pas. Le labbe est 

 nn parfait g'astronome qui , comme nous, a l'habitude de 

 faire tremper les harengs salés dans l'eau avant de les 

 avaler. 



Genre Sterne. — Cinq espèces : la grande Hirondelle 

 de mer, — l'Hirondelle de mer à longue queue, — le 

 Pierre-Garin, — l'Hirondelle noire à ailes bleues, — la 

 petite Hirondelle de mer de nos rivières. 



Nous avons déjà vu les mouettes faire irruption dans 

 nos eaux de l'intérieur, empiétant de la sorte sur les pri- 

 vilèges des espèces ambiguës. Cette tendance à émigrer 

 vers les eaux douces est plus marquée encore chez les 

 espèces de cette catégorie. Après les mouettes viennent, 

 en effet, dans l'ordre de la série universelle, les sternes 

 ou hirondelles de mer. 



Caractères généraux. — Tarses courts et légers, pieds 

 étroits et semi-palmés, les deux doigts externe et médian 

 seulement réunis par une demi-membrane , l'interne 

 généralement libre; bec élégant, plus long que la tête, 

 légèrement arqué et effilé, et se terminant en pointe ; 

 mandibules d'égale dimension ; ailes très-grandes, aiguës 

 et étroites, se croisant gracieusement à l'arrière ; queue 

 fourchue ; ressemblance marquée avec les hirondelles. 

 Beaucoup de plumes, peu de chair. Piscivores ; rôti dé- 

 testable. 



Les hirondelles de mer se marient réellement, et le 

 mâle nourrit la femelle pendant l'incubation. 



Les hirondelles de mer, dont certaines espèces fré- 

 quentent aussi volontiers nos fleuves que nos mers, sont 

 de charmants voiliers «pii aiment A se jouer dans les airs 



