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comme leurs homonymes de terme ferre, et qui ne des- 

 cendent de leur élément favori que pour se reposer sur 

 les flots. Encore préfèrent-ils pour ce lieu de repos la 

 terre, et notamment ces petits îlots de eravier ou de vase 

 qu'on voit émerg-er aux basses eaux du sein, de tous les 

 fleuves. Les hirondelles de mer affluent en vols nombreux 

 surtout par les gros temps, sur les eaux de la Saône et du 

 Rhône, du Pihin, de la Loire, de la Garonne. La Loire, 

 dont le lit est barré d'une série infinie de bancs de sable, 

 est leur fleuve de prédilection. J'en ai vu tuer un demi- 

 cent d'un seul coup de canardière sur une grève de la 

 Saône que la bande couvrait littéralement de ses corps. 

 On tire fréquemment la petite hirondelle de mer sur les 

 bords de la Seine, dans le voisinage de Paris. Quand une 

 hirondelle est blessée, on voit soudain toutes ses com- 

 pagnes accourir pour lui porter secours, et le chasseur 

 inhumain ne manque pas d'exploiter cet instinct de cha- 

 rité sociale pour tripler et décupler la tuerie. Cependant 

 les hirondelles de mer sont les plus innocents et les plus 

 gracieux de tous les oiseaux de leur ordre. Elles dessi- 

 nent dans les champs de l'air d'aussi capricieuses ara- 

 besques que le martinet et l'hirondelle de fenêtre, et elles 

 paraissent si heureuses de vivre que c'est presque un 

 crime de les tuer. 



La grande hirondelle de mer est un oiseau de la taille 

 du corbeau, mais qui parait beaucoup plus grand, étant 

 beaucoup plus fourni d'ailes et de plumes. Elle a la tête 

 noire, le dos bleu, le bec et les pieds orangés. Commune 

 sur nos côtes à l'embouchure des fleuves. L'hirondelle de 

 mer à longue queue et l'hirondelle noire à ailes bleues 

 se reconnaissent facilement à ces marques ; leur taille est 

 celle de la tourterelle. Le pierre-garin est Ihirondelle de 

 mer la plus commune des côtes de la Picardie et du Nord. 



