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le sujet avec luxe et amour, avec tant de luxe même que 

 le texte n'a pu tenir dans le présent volume. 



Le cygne domestique à bec rose est le seul qui niche 

 en France, mais il serait facile d'y faire nicher les deux 

 espèces de cygnes sauvages du Nord que les grands froids 

 d'hiver amènent tous les ans sur nos côtes maritimes. Ces 

 deux espèces, qui ont été considérées longtemps comme 

 n'en faisant qu'une seule, qu'on appelait le Cygne à bec 

 jaune, diffèrent l'une de l'autre par la taille et par la dis- 

 position de la membrane jaune qui couvre la base du bec. 

 Elles ont pour patrie tous les grands lacs du Nord et parti- 

 culièrement les eaux douces de l'Islande. Elles ont, dans 

 la personne de l'aigle de mer, l'ancienne orfraie, le py- 

 gargue à tête blanche d'aujourd'hui, un ennemi acharné. 



Les mariages sont faciles entre les cygnes des espèces 

 privées et sauvages. Le cygne domestique ne craint même 

 pas de se mésallier avec l'oie. La chair de cet oiseau, quoi- 

 que mangeable, manque de plusieurs conditions d'excel- 

 lence, et je crois qu'un obstacle majeur s'oppose à ce que 

 l'homme la raffine considérablement par un régime diété- 

 tique quelconque. Cet obstacle viendrait, suivant l'ana- 

 logie, de ce que ce moule supérieur aurait été créé par la 

 nature pour de plus hautes destinées que le canard, et de 

 ce que sa mission spéciale est d'embellir et d'assainir les 

 demeures de l'homme. Le cygne, en un mot, relève du 

 département des beaux-arts et non de celui de la cuisine. 



Dieu n'a pas prodigué cette brillante famille sur la terre, 

 car je ne connais plus que deux autres cygnes dans le 

 monde en dehors des trois que je viens de nommer; mais 

 il est à remarquer qu'il en a réparti les divers membres 

 sur les deux hémisphères avec une égalité louable. Il a 

 donné à l'hémisphère du Nord les cygnes blancs à bec 

 rose et à bec jaune, à l'Australie le cygne noir à bec 



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