CHAPITRE X 



Deuxième ordre, Grallipédie (oiseaux de rivage, Bchassiers). 

 Nombre des espèces : 525 environ, dont soixante seulement françaises. 



Les premiers oiseaux de rivage, avons-nous dit, ont 

 été créés en même temps que les premiers oiseaux d'eau, 

 parce qu'il fallait bien que ceux-ci attendissent pour 

 venir qu'il y eût quelque part, à portée de leur habitat, 

 un lieu sûr, un Ilot, une parcelle de terre ferme où dé- 

 poser leurs œufs. La preuve de la contemporanéité des 

 rémipèdes et des échassiers se tire de ce fait paléontolo- 

 gique, que la plupart des oiseaux fossiles dont les sque- 

 lettes gisent dans les calcaires et les gypses d'Italie et de 

 France appartiennent à ces deux ordres primitifs. Il pa- 

 raît ainsi très-probable que ces deux ordres ont fait leur 

 apparition sur la terre avant les percheurs et les autres, 

 et qu'ils ont sur le corps un déluge ou deux de plus. 



En cherchant bien parmi les oiseaux d'eau, nous avons 

 fini par trouver plusieurs couples de vrais amoureux. 

 Nous serons un peu plus heureux dans nos recherches 

 avec les échassiers, parmi lesquels nous rencontrerons de 

 nombreux emblèmes de fidélité conjugale et d'amour 

 maternel, plus un oiseau chanteur. Bien entendu que le 

 chant de ce phénix ne sera pas précisément aussi mélo- 

 dieux que celui du rossignol, mais enfin ce sera un chant, 



