364 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



longues traversées sous les plus frivoles prétextes. Échas- 

 siers, grallipèdes, sont des noms excellents et qui dési- 

 gnent parfaitement l'ordre des oiseaux de rivage ; mais 

 ceux de court-toujours, de mobilissimes et à^ instables 

 leur iraient encore mieux, comme à la frégate et au paille 

 en queue ceux de reste- en- l'air et de vole- toujours. 



A ces caractères généraux se joignent ceux que j'ai 

 déjà indiqués, le corps effilé, les jambes maigres et dé- 

 nudées par le bas, les tarses nus aussi, hauts et minces, 

 le bec plus ou moins long emmanché d'un long cou. Pour 

 une vingtaine d'espèces muettes, l'ordre en compte des 

 centaines à la voix stridente et perçante faite pour do- 

 . miner tous les bruits. Là se trouvent, je crois, les Sten- 

 tors de la création. Tous les os, dans cette grande famille, 

 ont été tubulés et pneumatisés avec soin, caractère sépa- 

 ratif excellent pour distinguer l'Echassier du Coureur. 

 Les ailes sont généralement longues, étroites, concaves, 

 la queue rudimentaire, parfois absente, et remplacée en 

 ce dernier cas par les pieds qui s'allongent sous le corps 

 et s'étalent à l'arrière pour faire office de gouvernail. La 

 dimension et la coupe des tarses donnent à priori sur les 

 mœurs spéciales de chaque espèce d'utiles renseigne- 

 ments. 



L'estomac, qui est multiple et musculeux chez le cou- 

 reur qui vit de grains, est simple et membraneux chez 

 l'échassier qui vit de poissons et de mollusques. 



La polygamie compte peut-être dans l'ordre quelques 

 sectateurs de plus que la monogamie ; mais les plus 

 nobles espèces y marchent sous la bannière de la fidélité 

 conjugale. Or, qui dit polygame dit jaloux, querelleur. 

 La saison des amours est donc pour la moitié de l'ordre la 

 saison des batailles. 



Le plus grand nombre des espèces polygames nichent 



