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à terre, et presque toutes les femelles de cette catégorie 

 ignorent l'art de bâtir. Les petits naissent couverts de 

 duvet comme les oiseaux d'eau et se mettent volontiers à 

 courir en sortant de la coquille. La règle est toute diffé- 

 rente pour les espèces monogames qui nichent de préfé- 

 rence sur l'eau et sur les arbres, voire sur les cheminées, 

 et nourrissent leurs petits pendant assez longtemps. Toutes 

 les femelles sont forcées de replier sous elles leurs lon- 

 gues jambes pour couver. 



Les échassiers comme les rémipèdes aiment à utiliser 

 la largeur de leurs supports pour dormir debout sur une 

 patte, la tête rentrée dans les épaules, sinon couchée sous 

 l'aile et le bec dans le vent. Mais aucune espèce d'oiseau 

 volant d'aucun autre ordre ne partage avec l'échassier le 

 bizarre privilège de s'asseoir sur ses tarses. Cette singu- 

 lière habitude, que je regrette de ne pouvoir caractériser 

 par une expression pittoresque, est encore un des attributs 

 distinctifs de la grallipédie. Ce qui fait que le Serpentaire 

 n'est pas un oiseau de proie mais bien un échassier, c'est 

 qu'il s'accroupit sur ses tarses. 



Beaucoup de grallipèdes sont encore piscivores. Quel- 

 ques-uns font une guerre acharnée aux reptiles, aux ser- 

 pents, aux lézards, aux grenouilles, aux mulots, et rendent 

 à l'homme, sous ce rapport, d'impayables services. On 

 peut même citer une espèce qui ne craint pas de s'attaquer 

 au crocodile jeune âge, qui le scie en deux avec aisance 

 et le croque bel et bien. Cette espèce magnifique, à qui 

 l'homme devrait ériger des autels, a nom le Baleniceps et 

 vient du Sénégal. Le Muséum d'histoire naturelle de 

 Paris, moins heureux que celui de Strasbourg, ne le pos- 

 sède pas. Mais revenons à la question de l'élément de 

 nourriture, et disons que la vermivorie et la moUuscivorie 

 comptent encore assez de partisans dans l'ordre pour lui 



