3(5() ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



permettre de fournir un honorable contingent de rôtis 

 généreux : râle, bécasse, bécassine. 



La mue est généralement double chez les échassiers, 

 comme chez les oiseaux d'eau. La première a lieu en 

 avril, où les espèces endossent la grande tenue d'amour. 

 La seconde se fait en juillet pour la reprise de la tenue de 

 voyage. Les grallipèdes polygames ne se montrent pas 

 moins affolés de parure que leurs voisins de droite et de 

 gauche, les coureurs et les oiseaux d'eau. 



Les échassiers s'assemblent volontiers pour naviguer 

 de conserve, vieux avec vieux, jeunes avec jeunes. Les 

 uns voyagent de nuit et les autres de jour ; les uns suivent 

 dans leur vol l'ordre triangulaire, les autres l'ordre con- 

 fus. Beaucoup voyagent seuls. 



La classification des échassiers a été jusqu'ici l'un des 

 grands embarras de l'ornithologie. D'abord, en raison 

 de ce que l'ordre abonde en moules ambigus, anormaux, 

 excentriques, qui semblent appartenir par certains carac- 

 tères génériques à deux ou trois ordres à la fois. Ensuite et 

 surtout parce que la classification n'a pas osé encore par- 

 quer en des limites fixes chacune de ces grandes divisions. 



A quel ordre, par exemple, attribuer la foulque en 

 dehors de ces limites fixes : la foulque rémipède par les 

 pieds et les habitudes aquatiques, grallipède par les tarses 

 et par l'étoffe de sa robe? A quel ordre le flammant, le 

 type supérieur de Féchassier, de qui les échasses posent 

 sur des pieds parfaitement palmés? La question n'en est 

 plus une pour moi en ce moment, mais elle m'a assez 

 longtemps embarrassé dans le passé pour me faire com- 

 patir aux tablatures de ceux qu'elle embarrasse encore, 

 et même pour me faire excuser le simplisme et l'erreur de 

 ceux qui ont pu se laisser aller à classer le flammant 

 parmi les rémipèdes.... le flammant aux longues gigues 



