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qui se fait de son long col une canne pour appuyer sa 

 marche ! 



La même question s'est agitée relativement à la natio- 

 nalité du Serpentaire du Cap , un autre moule magni- 

 fique d'échassier, rallié à Tliomme, à titre de tueur de 

 serpents, et qu'ils ont fini par loger en tète des Rapaces, 

 sous prétexte de parenté dans le bec et dans les habitu- 

 des. Comme si tous les grands échassiers, porteurs de 

 becs solides, n'étaient pas plus ou moins destructeurs de 

 reptiles. Mais tuer et ravir sont deux. 



Je pourrais citer encore parmi les moules de l'ordre 

 difficiles à classer le Cariama de l'Amérique méridionale,, 

 un échassier au premier chef, c'est-à-dire par les jambes, 

 mais qui tient en même temps de l'outarde et de l'oiseau 

 de proie. Et aussi l'Agami de la Guyanne, et l'Aptérix 

 de la Nouvelle-Zélande, une sorte de bécasse sans ailes à 

 plumage pileux, montée sur des jambes d'autruche...; 

 spécimen fantastique de quelque création antérieure, 

 sauvé du déluge par hasard. 



La cause première de toutes ces confusions est facile à 

 saisir. C'est l'insignifiance absolue des étiquettes adoptées 

 par la science pour la dénomination de ses ordres. Passe- 

 reaux ^ Gallinacés et autres. Du moment c^mq passereau 

 n'impliquait aucune condition de forme, de mœurs ni 

 d'habitude, et que rien n'empêchait personne de se parer 

 de ce titre, il était naturel que tout le monde le prit, roi- 

 telet , moineau - franc , oiseau - mouche , tourterelle, 

 coucou, corneille, perroquet. Autant ce nom-là qu'un 

 autre; l'homme eût fait pis encore en semblable occasion ; 

 il eût anobli le titre avant de le voler. De tout quoi 

 est issue l'anarchie nominale actuelle, digne fille de la 

 licence. 



Mais la cause d'un mal, quand elle est bien connue, en 



