370 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



saurait nous donner qu'une idée imparfaite de ce qui 

 fut autrefois. 



L'autre rivage, c'est la bordure des bois, des étangs, 

 des savanes ; c'est la prairie noyée, le marais sous toutes 

 ses formes; c'est principalement l'ourlet de vase de la 

 plage maritime que découvre et recouvre incessamment 

 le flot. 



La mer est la grande nourricière des espèces grallipèdes 

 comme des rémipèdes. 



Mais la simple différence de liquidité des deux milieux 

 devait entraîner une différence correspondante dans la 

 forme du pied des oiseaux créés pour y vivre. 



La nature, en effet, pour faciliter à l'échassier de 

 la savane le parcours de son milieu plein d'eau, où l'occa- 

 sion de nager et même de plonger se rencontrait encore à 

 chaque pas, a substitué la Raquette à la Rame dans l'ar- 

 mature de ses pieds. Elle a étayé la base du support en 

 insérant le ^ouce au niveau des doigts de Pavant et en le 

 faisant joor^^^r sur toute sa longueur. Pour faire un avan- 

 tage analogue à l'échassier de la plage, destiné à marcher 

 sur un terrain plus ferme, elle a usé du procédé contraire. 

 Elle lui a dégagé le pied et allégé la marche en le débar- 

 rassant de la gêne du pouce. Elle a fait de ce pouce un 

 doigt rudimentaire, en l'insérant à l'arrière à une trop 

 grande hauteur et n'a pas même hésité à le supprimer 

 totalement en maintes circonstances. 



Or, cette différence essentielle dans le système de la 

 marche de l'échassier nous fournissait un moyen simple 

 et commode de couper l'ordre en deux, ce que nous avons 

 fait en instituant les deux séries de la PoUicigradie et de 

 la Dactyligradie. 



Pollicigrades sont les espèces qui appuient sur les quatre 

 doigts en marchant et chez lesquelles le pouce est inséré 



