374 ORiVITHOLOGTE PASSIONNELLE. 



en modèles tle toutes les vertus domestiques, et fournit à 

 l'art culinaire quelques sujets d'élite. Malheureusement 

 la vertu s'arrête aux limites de l'onde et les espèces ter- 

 riennes paraissent plus jalouses d'imiter les mœurs des 

 coureurs de terre ferme que celles des coureurs de ro- 

 seaux, récurrence douloureuse et qui donne à penser. 



On va voir à ce propos que j'avais bien mes raisons 

 pour insister plus haut sur la grandeur des obstacles que 

 présentait la classification de l'ordre des Echassiers. J'ai 

 déjà besoin, en effet, de m'accuser d'une lâcheté avant de 

 terminer ce chapitre, et cette lâcheté assurément je ne 

 l'aurais pas commise, si la difficulté de la situation ne 

 m'eût forcé la main. Il s'agissait de la classification du 

 genre Râle, genre important qui compte plus de quarante 

 espèces et dont tous les auteurs ont fait une annexe du 

 genre Poule d'eau. Or j'ai bien consenti à maintenir la con- 

 tiguïté pour faire comme tout le monde et même comme 

 la nature, qui semble avoir uni les deux genres par des 

 nœuds de parenté insécables. Mais ma conscience d*ana- 

 logiste n'en a pas moins protesté contre la concession, au 

 nom de la supériorité du lien moral sur l'autre, me 

 conseillant tout bas de distraire du groupe des Longidac- 

 tyles tous les râles arvicoles qui portent le pouce relevé et 

 ne se marient pas, pour les transporter bien loin de là, 

 vers l'extrême versant de la série des Dactyligrades dans 

 le voisinage des Glaréoles, des Courvites, et des Cariamas 

 qui annoncent l'ordre des Coureurs. Et si je n'ai pas 

 donné suite à ce projet hardi, je veux au moins qu'on sache 

 que ce n'est pas tant la peur de froisser l'opinion publi- 

 que sur la question du râle, que le manque de documents 

 suffisants sur icelle, qui m'en a empêché. 



J'ai signalé le revers de la médaille du groupe des Lon- 

 g'idactyles, qui est l'imperfection déplorable du système 



