376 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



ce groupe comme de celles du groupe précédent. Elles 

 vivent généralement de pêche, entrant dans l'eau jus- 

 qu'à mi-jambe pour guetter leur proie, et la saisissant au 

 passage. Les moules les mieux doués sous le rapport de la 

 puissance des mandibules cumulent les deux fonctions de 

 pêcheur et de chasseur et s'attaquent, comme j'ai dit, aux 

 reptiles de tout genre, le crocodile y compris. Beaucoup, 

 à l'instar des Rapaces, témoignent d'une préférence mar- 

 quée pour le mulot. Les espèces à bec mou, à robe rose, 

 à tarses longissimes, comme la Spatule et le Flammant, se 

 nourrissent d'annélides, de vers et de mollusques. Disons 

 enfin , puisque l'historien doit tout dire , que l'illustre 

 groupe a aussi ses genres anthropophages. Et ajoutons 

 que si le choléra asiatique, originaire des bords heureux 

 du Gange, a envahi depuis une trentaine d'années toutes 

 les autres contrées du globe, la faute en est un peu à ces 

 dernières espèces et notamment à l' Argali goitreux qui n'a 

 pas apporté, tant s'en faut, dans l'accomplissement de ses 

 fonctions de croque-mort, tout le zèle et tout l'appétit dé- 

 sirables. La même imputation de négligence pourrait être" 

 adressée à ce propos au crocodile. Après cela, l'homme, 

 qui se lasse si vite du pâté de perdrix et du pâté d'anguille, 

 a-t-il bien le droit de trouver mauvais que le crocodile 

 et la cigogne finissent par se dégoûter de cette chair 

 d'homme qu'on leur sert depuis tant de siècles ? 



On sait que l'horrible fléau qui fit sa première apparition 

 en Europe en 1832 a pour foyer le Gange et pour causes les 

 émanations pestilentielles des cadavres que la superstition 

 locale charrie journellement aux eaux sacrées du fleuve. 

 Aussi longtemps qu'il s'est trouvé sur les lieux assez de 

 grands estomacs pour servir de tombe à ces restes, la con- 

 tagion a pu se concentrer autour de son foyer; mais, du 

 moment que la production du cadavre en a dépassé la 



