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nourrissent principalement des vers et des mollusques qui 

 vivent dans le sein des terres détrempées, et qu'ils savent 

 parfaitement trouver au fond de leurs refuges à l'aide de 

 leurs longues palpes que la nature a douées d'une grande 

 sensibilité tactile. 



Par le fait de leur aptitude toute spéciale au métier de 

 sondeuses, la plupart des espèces du groupe sont portées 

 à préférer à tout autre habitat les plages de l'Océan que 

 le flot tient humides et couvre deux fois par jour de reliefs 

 succulents. Telles espèces haut montées et dont les pieds 

 sont encore munis de rames entrent dans l'eau jusqu'à 

 mi-jambe pour avoir la primeur des mollusques les plus 

 tendres; telles autres attendent le retrait du flot pour se 

 mettre en quête de pâture. Celles-ci pétrissent avec achar- 

 nement l'ourlet limoneux de la plage. Celles-là, plus déli- 

 cates, n'estiment que les produits des grèves sablonneuses. 

 Quelques espèces aventureuses s'engagent dans les terres, 

 à la recherche des marais ou à la suite des grandes inon- 

 * dations. D'autres, mais en moindre nombre, vivent soli- 

 taires et recluses sous l'abri de la forêt. 



Vous pouvez suivre à travers la filiation d'habitats qui 

 précède la progression du raffinement de la chair des 

 espèces. Au plus bas degré de l'échelle gastrosophique du 

 groupe figure la Pie de mer, qui se nourrit exclusivement 

 de mollusques maritimes ; au plus haut, la Bécasse amie 

 des grands bois sombres et picoreuse de vers. 



C'est aussi parmi ces espèces, acoquinées de naissance 

 aux plages océaniques perpétuellement changeantes, que 

 vous rencontrerez ces natures inquiètes et mobiles qui ne 

 peuvent durer une minute en place, ces forcenées voya- 

 geuses dont les tourbillons populeux tiennent noirs des 

 pans de ciel, et qui trouvent leur plaisir à piquer dans le 

 vent. Or, vous savez l'ensend^le des conditions physiques 



