SSi ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



partient pas à l'ordre des rapaces, puisqu'il n'a pas la 

 main prenante, et cette première raison pourrait me 

 dispenser des autres ; mais je veux bien admettre 

 qu'elle ne soit pas tout à fait péremptoire et je poursuis. 

 Le serpentaire n'est pas plus rapace par les jambes, par 

 les ailes, par le corps, qu'il ne l'est par le pied ; et sa con- 

 formation intérieure diffère autant de celle du rapace fin 

 voilier que sa conformation extérieure. Il n'a ni l'estomac 

 à poche, ni les immondes appétits du vautour, auquel on 

 veut l'apparenter de force, et son sternum, presque dé- 

 semparé de bréchet, le rapproche du coureur. C'est que 

 le serpentaire , en effet , est beaucoup mieux taillé pour 

 arpenter les plaines que pour planer dans le sein de la 

 nue. Tout à l'heure nous dirons pourquoi. 



Reste donc l'argument tiré de la conformité du bec, le 

 seul argument qui motive, ou plutôt qui excuse le classe- 

 ment du serpentaire dans l'ordre des rapaces. Mais j'ai déjà 

 démontré en son temps l'insuffisance de la forme du bec 

 comme caractère générique et séparatif des ordres , et si 

 cette insuffisance avait besoin d'une démonstration nou- 

 velle, elle la trouverait sans peine dans l'espèce. Car il est 

 clair que si la science tenait absolument à apparenter le 

 serpentaire par la forme du bec avec un moule quelconque, 

 elle n'avait pas besoin de sortir de l'ordre des échassiers 

 pour trouver à qui l'assortir. Et ce moule, qui aurait fait 

 son affaire beaucoup mieux que le vautour, était l'illustre 

 oiseau célébré par Buffon , le Kamichi , dont la grande 

 voix domine les concerts discordants des échassiers criards 

 et des reptiles croassants, le kamichi au long col et au 

 bec crochu, comme le serpentaire, le kamichi tueur de 

 serpents , comme le serpentaire, et qui , pour cette fin , 

 porte, comme le serpentaire , des éperons aux ailes.... Je 

 défie qu'on me trouve dans tout l'ordre des rapaces une 



