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marche, et c'est tout; à protéger la fuite du reptile. II est 

 clair que Taigle au cou court, aux pieds courts, aux ailes 

 traînantes , et qui ne peut que sautiller et se traîner à 

 terre, n'a pas été créé pour vaincre le serpent à la course. 

 La preuve, c'est que l'antiquité, qui le connaissait bien, 

 ne lui a pas érigé d'autels à titre de mangeur de serpents, 

 ainsi qu'elle a l'ait pour l'Ibis, Or, le Serpentaire du Cap 

 l'emporte sur l'Ibis comme tueur de serpents, autant que 

 l'ibis, le héron et la cigogne l'emportent à ce titre sur tous 

 les rapaces du monde ; car il est armé en guerre trois fois 

 plus richement qu'eux tous, et c'est de tous les oiseaux 

 peut-être le plus ralliable à l'homme, à titre d'auxiliaire. 



Ainsi, et par cela seul que le Serpentaire a reçu d'en 

 haut la mission d'exterminer les reptiles venimeux, il est 

 impossible qu'il appartienne à l'ordre des rapaces. Mais 

 si sa place n'est pas par là , pas mieux qu'auprès du 

 kamichi;, il faut bien que nous nous décidions à le porter 

 ailleurs. Profitons de la circonstance pour le ramener au 

 poste où la nature elle-même a voulu qu'il se tint : au 

 poste le plus avancé de l'ordre des grallipèdes, entre le 

 Cariama et l'Outarde . 



La lectrice sagace a deviné déjà, et sans de grands 

 efforts d'imagination, l'analogie du Serpentaire. Puisque 

 le reptile venimeux est l'emblème de la perfidie et de la 

 calomnie, il est clair que le noble oiseau ne peut symbo- 

 liser qu'un type glorieux : l'amant passionné de la vérité 

 et de la justice, le réformateur courageux qui vise à l'ex- 

 tinction du tartuffe et du sycophante, l'homme fort qui 

 écrase du talon la tête de Vinfàme. Aussi le Serpentaire 

 porte-t-il la couronne, attribut de l'autorité royale, en 

 signe de sa mission auguste et du rôle suprême que joue 

 la vérité dans les institutions d'Harmonie. Seulement, il 

 est à remarquer que les plumes qui forment aujourd'hui 



