390 ORMIIIOLOGIE J'ASSIONNELLE. 



que je voudrais fixer le point el'insertion de l'Ocydrome 

 et de ses congénères de l'Australie et de l'Amérique du 

 Sud. Pourquoi ici et non ailleurs? — Parce que je crois ces 

 grands râles domesticables, bien que j'ignore complète- 

 ment leurs mœurs — Parce que ces râles me semblent avoir 

 été créés par la nature pour opérer la transition entre 

 l'Agami et le Cariama, entre les durirostres et les dro- 

 niigralles; 1 " par la forme de leur bec, qui passe par 

 toutes les modifications harmoniques du bec de talève de 

 l'agami au bec d'outarde du cariama; 2*^ par la couleur 

 do leur robe, qui passe par toutes les nuances successives, 

 de la robe noire à refiels verts de l'agami jusqu'à la robe 

 Isabelle et soyeuse du cariama. 



Mais le Serpentaire et le Cariama placés, notre tâche 

 n'est pas finie encore. Reste à vider la fameuse question 

 de l'Aptérix de la Nouvelle-Zélande , ce moule rudi- 

 mentaire, excentrique, impossible, échappé du naufrage 

 de l'avant-dernière création. 



Presque tous les auteurs rangent l'Aptérix dans l'ordre 

 des Struthionidés, dans le voisinage du Casoar et de l'Au- 

 truche, en compagnie de l'Epiornis de Madagascar et de 

 quelques autres de ses contemporains de l'époque anté- 

 diluvienne. Je suis peu partisan de ces classifications pos- 

 thumes. Presque tous les classificateurs confessent, du 

 reste, avec naïveté que la classification de ce genre anor- 

 mal semble présenter des difficultés invincibles. 



C'est que rien n'est plus dilficile que de rapporter une 

 espèce ou un genre quelconque à un ordre dont on a 

 préalablement oublié de préciser les caractères séparatifs. 

 L'embarras dont se plaignent les auteurs me parait pro- 

 venir surtout de cet oubli. 



Je ne suis pas mieux renseigné que les savants sur la 

 question de l'Aptérix, puisque je ne sais guère que ce 



