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certains pays de France, on donne à la poule d'eau le nom 

 de Pattes vertes^ et on applique la qualification aux râles 

 d'eau, ses voisins. On a parfaitement raison : Pattes ver- 

 tes, Chloropus, Yiridipèdes, sont tous infiniment supé- 

 rieurs à poule d'eau. 



La poule d'eau vulgaire est un oiseau long, haut 

 jambe, de la taille d'une perdrix, qui porte un pardessus 

 brun olive, écussonné de taches sombres à franges claires, 

 et dont la robe, depuis la gorge jusqu'à l'abdomen, a 

 l'air d'avoir trop longtemps trempé dans une bouteille 

 d'encre. La couleur blanche n'apparaît, dans tout le cos- 

 tume, qu'à la partie inférieure de la queue. Le bec, large 

 à la base, étroit à l'extrémité, s'infléchit rapidement et 

 se rapproche assez de celui de la judelle; il est coloré, 

 chez le mâle adulte, d'une jolie teinte rouge orangé qui 

 n'embrasse que la première moitié de ses mandibules. 

 Cette nuance est la même que celle des jarretières qui 

 ornent le tibia de l'oiseau ; elle n'a tout son éclat que dans 

 la saison des amours. 



La poule d'eau habite toutes les contrées marécageuses 

 de la France, tourbières, marais, étangs, rives de fleuves, 

 fossés de citadelles; elle vit d'insectes, de mollusques, de 

 frai de poisson et de grenouilles. Elle mérite une mention 

 spéciale pour l'art qu'elle déploie dans la construction de 

 son nid. Ce nid est un polyèdre régulier à cinq ou six 

 pans, plutôt qu'un cylindre ; il est composé de feuilles 

 sèches de glaïeul, dont l'oiseau multiplie les assises, jus- 

 qu'à ce que l'édifice s'élève à la hauteur d'un pied au- 

 dessus des grandes eaux ; la construction est adossée de 

 toutes parts à une forte muraille de tiges desséchées, qui 

 lui sert à la fois de contre-fort et de rempart contre la 

 curiosité du passant. La poule d'c-au fait une ponte de 

 huit à dix œufs chaque printemps. Les petits naissent cou- 



