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pourvu qu'elle ait à sa proximité une mare où barbo- 

 ter à l'aise. Sa chair est presque mangeable en salmis 

 à l'arrière-saison. J'ai remarqué que la robe de la 

 poule d'eau, qui est parfaitement imperméable tant que 

 l'oiseau est en vie, prend l'eau instantanément après 

 sa mort. Toutes les poules d'eau que vous tuez roides sur 

 l'eau et que votre chien vous rapporte sont mouillées. 



C'est vers la mi- octobre que les poules d'eau quittent 

 les étangs, les mares, les fossés des châteaux et des places 

 de guerre pour les rives couvertes des rivières et des 

 fleuves où elles passent souvent tout l'hiver, quand le 

 froid n'est pas rigoureux. Il existe un grand nombre de 

 cours d'eau qui ne gèlent jamais et où Ton trou\e en tout 

 temps des poules d'eau, des râles d'eau, des grèbes cas- 

 tagneux. Les poules d'eau émigrent vers les grands étangs 

 du Midi et pénètrent jusqu'au cœur des contrées les plus 

 méridionales de l'Europe, quand la gelée menace de 

 solidifier l'eau de nos fleuves ; il est probable même 

 qu'elles traversent la Méditerranée et se rendent en 

 Afrique, car j'en ai tué en Algérie, vers le mois de jan- 

 vier, des masses qui étaient évidemment de passage, 

 puisqu'on en tirait, en un seul jour, une trentaine en des 

 endroits où, quelques semaines auparavant, on aurait eu 

 beaucoup de peine à en voir une ou deux. 



La poule d'eau a pour ennemis tous les oiseaux de proie 

 qui rodent sur les étangs, la loutre, le chien et l'homme. 



Le Ralp: d'eau. — Encore un mauvais nom. Le râle 

 dont je veux parler ici est celui qui a l'iris rouge, le bec 

 long et arqué, la mandibule inférieure rouge obscur. Ce 

 râle-là est évidemment le diminutif de la poule d'eau, et 

 le nom de poulette d'eau, qu'on lui a donné quelquefois, 

 lui conviendrait mieux que celui de râle. C'est l'intermé- 

 diaire parfait entre la poule d'eau et le râle de genêts. Il 



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