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seau dans l'attitude de la pèche tient le bec presque 

 caché dans la prolondeur des épaules; il le décoche 

 connue un pêcheur son dard contre le poisson qui passe à 

 sa belle, et manque rarement son coup. La détente de 

 l'arme prend sa force du jeu que lui laisse le brisement 

 d'un long cou replié sur lui-même et lové à la façon 

 d'un reptile. Cependant ce bec à poignard, si étroit et 

 emmanché d'un cou si grêle, peut s'ouvrir pour donner 

 passage à des pièces d'un volume énorme ; cette gorge, 

 grosse comme un tuyau de plume, se dilate au besoin 

 comme celle des serpents. J'ai trouvé des poissons de 

 deux livres au bas des chênes de la héronnière d'Ecury, 

 dont il va être question, et j'ai connu chez un ami un 

 héron parfaitement privé, et répondant à l'appel de son 

 nom, qui engloutissait avec aisance et facilité des côte- 

 lettes de mouton ou de veau de deux à trois pouces d'en- 

 vergure. L'animal se prêtait avec une complaisance 

 extrême à toutes les expériences que les curieux voulaient 

 tenter sur sa gloutonnerie. Le même était devenu, avec 

 la patience et le temps, d'une adresse sans égale au tir 

 du moineau franc et de l'hirondelle au vol. Il s'était fait 

 un poste d'affût de l'essieu d'une vieille roue de carrosse 

 abandonnée dans un coin de la cour. Caché parmi les 

 rayons de cette roue, il attendait patiemment durant des 

 heures entières qu'une pauvre hirondelle s'aventurât à 

 portée de son trait. L'imprudence commise, le héron lar- 

 dait l'oiseau au vol , descendait aussitôt de son observa- 

 toire, courait les ailes ouvertes vers le baquet où on lui 

 servait ses repas, y plongeait proprement sa proie à 

 diverses reprises, et, après cette cérémonie préalable, 

 l'avalait. Cette habitude de laver sa proie avant de l'en- 

 gloutir n'est pas particulière au héron. J'ai déjà écrit que 

 le labbe avait grand soin de faire dessaler dans l'eau fraîche 



