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champs, et revient avec lui aux étables. C'est le plus 

 doux, le plus iamilier et le plus innocent de tous les 

 volatiles amis de riiomme. 



Sa mission est de servir d'escorte aux troupeaux qui 

 vont paitre et de les garder dans les champs. Je ne con- 

 nais rien de joli comme un groupe de hérons blancs for- 

 més en cercle à l'entour d'un ])œur noir enseveli dans 

 l'herbe à l'heure de midi, le veillant, le défendant contre 

 les attaques des insectes ailés avides de son sang, et le 

 débarrassant avec art des tiquets dévorants qui se sus- 

 pendent en grappes à ses chairs. J'ai souvent admiré ces 

 scènes dans les pâturages de l'xVlgérie, aux premières 

 années de notre occupation, et plus d'une fois alors j'ai 

 indiqué aux paysagistes amis des bêtes, comme délicieux 

 sujet de paysage, celte défense du patient quadrupède 

 par ses blanches sentinelles. Je regrette qu'aucun artiste 

 éminent n'ait traduit sur sa toile ce petit drame rustique; 

 car il est possible que les représentations qui avaient lieu 

 fréquemment autrefois aux plaines herbues de la JMitidja, 

 de la Mina et du Chélif soient bien rares aujourd'hui. 



En effet, la destruction du héron garde-bœuf, qui 

 n'est pas mangeable, mais qui a le tort de tenter par la 

 blancheur de sa rolje tous les porte-fusils assassins, s'opé- 

 rait déjà de mon temps en Afrique avec rapidité, et pour 

 peu que la contagion de l'assassinat ait étendu ses rava- 

 ges, la malheureuse espèce a dû être réduite à un chiffre 

 mesquin, et condamnée à demander au désert un refuge 

 contre les barbares de la civilisation. 



Ce gardien ailé des troupeaux du cultivateur, qui paye 

 un si lourd tribut de sang- à la méchanceté diabolique des 

 hommes, est l'image de l'humble berger, que les préten- 

 dues nécessités de la guerre arrachent à une industrie 

 utile pour le faire servir de point de mire aux canons 

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