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amoureux sur la plus haute branche du même arbre. Cet 

 arbre était un chêne qui s'élevait au milieu d'une prairie 

 marécageuse du Val-de -Loire. 



Le chant de la bécassine est une série de légers bêle- 

 ments de chèvre qui reviennent de minute en minute et 

 dont les intervalles sont remplis par une chaîne sans fin 

 de taratatata monotones que le virtuose récapitule avec 

 une ardeur, une verve et une puissance d'haleine que je 

 n'ai connues qu'à lui. J'ai entendu le mâle de la bécassine 

 chanter deux heures de suite sans faiblir une seconde, 

 sans varier ses intonations d'un demi-bémol, sans aug- 

 menter ni diminuer ses intervalles d'un soupir. Et si le 

 dilettante exigeant est en droit de reprocher un peu de 

 sécheresse et de pauvreté à la cantate, en revanche l'ama- 

 teur d'évolutions aériennes a sujet d'être satisfait; car le 

 vol de la bécassine en amour est un des plus curieux spec- 

 tacles qui se puissent admirer. Ce vol est une alternance 

 indéfinie d'ascensions verticales et de descentes en para- 

 chute dont le nid de la femelle est le point d'arrivée et de 

 départ. Vous venez de voir l'oiseau piquer droit dans la 

 nue à la façon des martinets et des fusées volantes, votre 

 oreille le suit encore, mais votre œil l'a perdu; attendez 

 quelques secondes qu'il ait eu le temps de courir une 

 vingtaine de bordées dans l'espace et de bêler son amou- 

 reux délire aux quatre points cardinaux du ciel. Le re- 

 voilà, regardez-le qui plonge et qui s'abat sur le sol; il 

 va s'y enclouer tant sa chute de plomb est rapide ; heu- 

 reusement que son parachute s'est déployé à temps et 

 comme il allait toucher terre. Admirez avec quelle grâce 

 et quelle légèreté il se balance sur ses ailes; c'est pour 

 faire le Saint-Esprit sur la tête de la couveuse, c'est pour 

 l'endormir par une passe et pour la tenir encharmée. 

 Après quoi il remontera pour redescendre encore et tou- 



