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noyé dans cette masse confuse d'oiseaux à manteau brun 

 verdàtre, à plastron blanc yirg-uleté de gris, hautes jambes 

 et long- col , qui du matin au soir suivent l'ourlet du flot 

 sur la grève maritime, et dont le chevalier guignelte (le 

 cul blanc de la Seine) nous représente le type. Le paladin 

 que nous avons à décrire est deux fois gros comme la 

 guignette, un peu moins fort que la bécasse ; mais j'ai 

 déjà dit que le paladin de Tautonine ne ressemblait pas 

 plus à celui du printemps que le vieillard à l'adulte. En 

 effet, du jour où la fièvre d'amour entre en lui et l'agite , 

 le moral et le physique du paladin subissent une méta- 

 morphose si complète que ses amis les plus intimes ne le 

 reconnaissent plus au bout d'une semaine. 



Et d'abord ce n'est plus un oiseau au teint pâle et à la 

 poitrine évidée que nous avons sous les yeux; c'est un oi- 

 seau de couleurs voyantes, jaune-roux, blanc ou noir, aux 

 nuances accusées, aux formes athlétiques. Le paladin 

 amoureux commence par se cravater le col d'une fraise 

 resplendissante dont les dentelles débordent sur sa poi- 

 trine, envahissent peu à peu les épaules, la tête, et finissent 

 par couvrir tout le devant du corps d'une housse mobile, 

 inquiète, animée, frissonnante : c'est la cotte de mailles 

 du nouveau chevalier, c'est son armure de corps ; il en tire 

 des effets et des poses martiales d'une crànerie indicible. 

 Quant à la couleur du costume, pleine liberté de goûts ; 

 chaque individu se taille son pourpoint à sa mode dans 

 l'étoffe de la fantaisie, conformément aux traditions de la 

 chevalerie antique où chaque paladin se parait des cou- 

 leurs de sa belle. Après le choix de la couleur de l'armure 

 de corps vient celui de l'armure de tète, du casque et du 

 panache, et c'est ici surtout que la folle du logis fait des 

 siennes. Il ne m'est pas prouvé (|ue le génie de l'amour 

 et de la mascarade ait fourni plus de types excentriques 



