4i0 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



molle arène, étourdis et sans pouls. Les mêmes scènes se 

 renouvellent plusieurs fois chaque jour pendant huit à dix 

 semaines, après quoi les combats finissent faute de com- 

 battants. 



L'attitude de bataille de ces oiseaux, ce qu'on appelle 

 la garde en argot de salle d'armes, est la même que celle 

 du coq domestique : la tête basse, le corps horizontal, la 

 collerette hérissée, le bec tendu, la pointe à la hauteur de 

 la poitrine de l'adversaire. Ce bec, qui ressemble éton- 

 namment à un fleuret démoucheté, est leur seule arme 

 offensive ; elle suffît pour ensanglanter chaque rencontre, 

 pour crever un œil à celui-ci, pour démonter celui-là 

 d'une jambe ou d'une aile. Tant il y a que les rivages de 

 la mer du Nord, où ces tournois se tiennent, fourmillent 

 au mois de mai de paladins éclopés, boiteux d'un tarse, 

 manchots d'une voile, et dont l'état piteux inspirerait in- 

 failliblement à un Indou l'idée d'un hospice d'invalides. 

 Le combattant ne quitte presque jamais les plages de 

 l'Océan, où il trouve abondamment à vivre, à aimer, à se 

 battre. Un grand nombre de héros de cette famille déser- 

 tent chaque année les côtes de Picardie, de Normandie, de 

 Bretagne, pour aller passer en Angleterre la riante saison 

 des amours, des fêtes, des batailles. Revenu à résipiscence 

 et à des habitudes plus pacifiques après la perte de son 

 costume de noces, le paladin finit par fournir à l'arrière- 

 saison un gibier très-passable. Ainsi Renaud de Montau- 

 ban, le plus célèbre des quatre fils Aymon, pour racheter 

 ses erreurs, se fit sur ses vieux jours porte-mortier des 

 maçons qui construisaient la cathédrale de Cologne. 



Le combattant vit parfaitement en domesticité pendant 

 un an, mais à la condition qu'on ait soin de lui donner des 

 compagnons de servitude avec lesquels il puisse échanger 

 de temps à autre un coup de bec. 



