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des étourneaux. Ils s'abattent sur les guérels de l'automne 

 par grandes masses pour y déterrer les lombrics dont ils 

 font leur pâture et ne retournent au marécage que pour 

 se laver les pieds. Cette ablution, qu'ils pratiquent deux 

 ou trois fois par jour avec une régularité minutieuse, est 

 nécessitée par les inconvénients du procédé qu'ilsemploient 

 pour faire sortir les vers et qui consiste à piétiner obstiné- 

 ment la terre, à la façon de l'aptérix. 



On sait, par l'expérience de la bécasse et de la bécas- 

 sine, à quel point la vermivorie réussit à raffiner la chair. 

 Elle profite, aussi au vanneau, mais dans des proportions 

 beaucoup moindres. Tout le monde connaît ce dicton culi- 

 naire : « (Jui n'a goûté ni pluvier ni vanneau ne sait pas ce 

 que gibier vaut. » Le pluvier et le vanneau sont assuré- 

 ment deux gibiers estimables aux environs de la Toussaint, 

 et je serais désolé de leur dire quelque cbose qui pût les 

 humilier ; mais franchement le préjugé populaire leur a 

 fait une réputation plus haute que leur mérite. L'adula- 

 tion exagérée est un poison qui gâte tout ce qu'il touche et 

 qui dessert toujours ceux qu'on voudrait servir. Quand on 

 connaît la grive, la caille, la bécasse, l'ortolan, le rouge- 

 gorge, le becfigue et vingt autres, on n'a pas besoin 

 d'avoir tâté du pluvier pas plus que du vanneau pour 

 savoir ce que gibier vaut. Disons toutefois, en passant, 

 puisque nous y sommes, que les vanneaux de la Toussaint 

 ont le droit d'aspirer aux honneurs de la broche, mais non 



ceux du Carême Le \ anneau de Carême est maigre. 



Dieu ne le défend pas. 



Le vanneau ne se contente pas de servir à l'homme un 

 rôti passable en octobre ; il lui donne encore au printemps 

 des œufs d'une délicatesse exquise dont on fait commerce 

 en Hollande. J'ai ouï dire, et je le crois sans demander de 

 preuve, que l'art de la chimie est parvenu à falsifier ce 



